Le Livre de Marco Polo

Le Livre de Marco Polo
Une page d'un manuscrit du Livre de Marco Polo racontant la bataille contre les éléphants du roi de Birmanie (ms. A2, BnF fr. 2810, en ligne).
Auteur	Marco Polo et Rusticien de Pise
Pays	Italie (écrit en ancien français)
Genre	Description de l'Asie et de l'empire sino-mongol de Khubilai Khaan
Lieu de parution	Gênes
Date de parution	1298
Type de média	Manuscrit
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Le Livre de Marco Polo (aussi connu en français sous les titres Le Devisement du monde et Le Livre des merveilles, en italien sous celui d'Il Milione, et en anglais comme The Travels of Marco Polo) décrit l'empire sino-mongol de Khubilai Khaan, pour lequel Marco Polo a été « messager » ou émissaire impérial de 1275 à 1290. Ce livre est considéré comme ayant fait faire un pas de géant à la géographie pour avoir décrit l'Asie et, en mer de Chine et océan Indien, depuis le Japon jusqu'à Madagascar.

Faire connaître différents peuples et les particularités de diverses régions du monde est le but fixé par les premiers mots du Livre. Au long de ses itinéraires, il rapporte une multitude d'historiettes, historiques ou piquantes ou miraculeuses, et surtout raconte l'histoire des Mongols de Gengis Khan, les institutions de la Chine de Khubilai Khaan, avec ses fastes durant ses chasses et ses fêtes dans sa ville de Pékin (Khanbalik).

Rédigé d'abord en 1298 dans un français parsemé d'italianismes, puis corrigé à partir de 1307, ce livre comporte un prologue relatant le premier voyage en Chine du père et de l'oncle de Marco Polo, et leur second voyage avec Marco. Ce prologue est suivi de quatre itinéraires : depuis Acre vers la Chine – depuis Pékin vers le Yunnan et les États au sud de la Chine – depuis Pékin vers Hangzhou et le port de Quanzhou – enfin l'espace entre le Japon et Madagascar en passant par Sumatra et l'Inde.

Ce livre a donné lieu à de nombreuses éditions et traductions sous divers titres, et à d'innombrables études qui confirment la véracité de la plupart des nombreux faits consignés.