Limon (roche)

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Un limon, parfois dénommé silt, est en sédimentologie et en pédologie un matériau granulaire de taille comprise entre le sable et l'argile, c'est-à-dire entre 2 et 63 micromètres (les limites précises pouvant varier quelque peu suivant les standards retenus). Un dépôt majoritairement limoneux peut être qualifié de limon.

Le matériau granulaire constituant le limon peut avoir une origine minérale variée et contient généralement du quartz^[1], parfois du feldspath, ou de microscopiques fragments lithiques (composés de plusieurs minéraux encore jointifs) issus de roches variées, y compris des pélites comme les argilites, les schistes et les phyllades.

Le matériau peut typiquement être aussi mêlé avec des minéraux argileux purs, comme par exemple des argiles de type mica.

Le limon représente, avec ces argiles, l'ultime produit de l'érosion fluviale des roches du bassin versant des rivières. Les limons étant souvent en suspension dans l'eau, ils peuvent contribuer à sa turbidité. Les limons caractérisent les dépôts éoliens de lœss, aussi nommés « limon des plateaux », et sont aussi fréquents dans les divers types de dépôts alluviaux. Dans ces derniers cas, les particules limoneuses peuvent représenter une source d'éléments nutritifs pour les espèces végétales et les micro-organismes. À ce titre, les limons ont un intérêt majeur pour le renouvellement de la fertilité des sols et donc pour leur exploitation agricole.

Le limon peut se présenter sous forme de sol (souvent mélangé avec du sable ou de l'argile) ou sous forme de sédiment mélangé en suspension avec de l'eau (également appelée charge en suspension) dans une étendue d'eau telle qu'une rivière. Il peut également exister sous forme de sol déposé au fond d'une masse d'eau, comme dans les coulées de boue provenant des glissements de terrain.

Le silt a une surface spécifique modérée avec un toucher plastique généralement non collant. Le silt a généralement un toucher farineux lorsqu'il est sec et glissant lorsqu'il est mouillé. Le silt, observé avec une loupe, présente souvent un aspect brillant. Il peut également être appréhendé par la langue et apparaître granuleux lorsque placé sur les incisives (même lorsqu'il est mélangé avec des particules d'argile), contrairement à d'autres matériaux.