Les portugais sont arrivés sur l'île du Sri Lanka en l'an , au Royaume de Kotte.
En 1594, le dernier roi de Kotte offre son territoire aux portugais, et c'est ainsi que commence la colonie du Ceylan portugais. Avant cette date, la présence des portugais était toléré pour des raisons commerciales, et les responsables portugais présents étaient des capitaines de 1518 à 1551, et des capitaines-majors entre 1551 et 1594.
En 1640, le Royaume de Kandy, que les portugais n'auront jamais vaincu, vont s'allier avec les Provinces-Unies, et déclarera la guerre au Portugal. Ils gagneront en 1658, et la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) prendra en charge l’île, sous le nom contemporain de Ceylan néerlandais, le .
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