Maria Goeppert-Mayer

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Maria Goeppert-Mayer

Maria Goeppert-Mayer en 1963.

Données clés

Naissance	28 juin 1906 Kattowitz (Royaume de Prusse)
Décès	20 février 1972 (à 65 ans) San Diego (Californie) (États-Unis)
Nationalité	Prussienne, Américaine

Données clés

Domaines	Physique
Institutions	Laboratoire de Los Alamos Laboratoire national d'Argonne Université de Californie à San Diego
Diplôme	Université de Göttingen
Directeur de thèse	Max Born
Renommée pour	Modèle en couches Absorption à deux photons
Distinctions	Prix Nobel de physique 1963

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Maria Gertrud Käte Goeppert, dite Maria Goeppert-Mayer (née le 28 juin 1906 à Kattowitz, ville du Royaume de Prusse à l'époque, et morte le 20 février 1972 à San Diego en Californie), est une physicienne germano-américaine. Après Marie Curie qui l'obtient en 1903, elle est la deuxième femme à avoir obtenu le prix Nobel de physique. Il faudra attendre 2018 pour qu'une troisième femme, Donna Strickland, reçoive ce prix.

En 1929, alors étudiante en doctorat à l'université de Göttingen, elle démontre théoriquement l'existence de l'absorption à deux photons (ADP). En 1935, après avoir suivi son mari aux États-Unis à l'université Johns-Hopkins, où il n'est possible que de lui offrir un poste d'assistante sans salaire^[1], elle publie un article historique sur la double désintégration bêta. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle rejoint le projet Manhattan et collabore avec Edward Teller.

C'est en travaillant par la suite à l'université de Chicago qu'elle développe le modèle en couches qui lui vaudra plus tard d'être co-lauréate, avec Hans Daniel Jensen, du prix Nobel de physique de 1963 « pour leurs découvertes à propos de la structure en couches du noyau atomique ». En 1960, elle obtient un poste de professeur à l'université de Californie à San Diego.