Maurice Wilder-Neligan

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Maurice Wilder-Neligan
Portrait de Wilder-Neligan à l'époque où il commandait le 10e bataillon.
Surnom	Mad Wilder Mad Neligan Wily Wilder
Nom de naissance	Maurice Neligan
Naissance	4 octobre 1882 Tavistock (Angleterre)
Décès	10 janvier 1923 (à 40 ans) Ekerapi (Nouvelle-Bretagne)
Origine	Britannique
Allégeance	Royaume-Uni Australie
Arme	British Army Première force impériale australienne Australian Military Force Force expéditionnaire terrestre et navale australienne
Unité	Royal Horse Artillery (1910-1911) 9th Battalion, Royal Queensland Regiment (1914-1917)
Grade	Lieutenant-colonel
Années de service	1910 – 1921
Commandement	10e bataillon australien
Conflits	Première Guerre mondiale
Faits d'armes	Bataille des Dardanelles Seconde bataille de Bullecourt Bataille de la route de Menin Bataille de Poelcappelle Bataille de la Lys Offensive des Cent-Jours
Distinctions	Compagnon de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges Ordre du Service distingué[1]. Distinguished Conduct Medal[2]. 5 Citations militaires Croix de guerre
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Maurice Wilder-Neligan, né Maurice Neligan le 4 octobre 1882 et mort le 10 janvier 1923, est un militaire australien d'origine britannique qui a commandé le 10^e bataillon d'Australie-Méridionale pendant les dernières phases de la Première Guerre mondiale.

Élevé et éduqué au Royaume-Uni, il sert brièvement en tant que soldat au sein du Royal Horse Artillery à Londres, puis il effectue un voyage en Australie et trouve un travail dans le Queensland. Il s'enrôle dans l'Australian Imperial Force (AIF) à Townsville le 20 août 1914, sous le nom de Maurice Wilder et donne Auckland (en Nouvelle-Zélande) comme lieu de naissance. En tant que sergent du 9^e bataillon au moment du débarquement de la baie ANZAC en avril 1915, il reçoit la Distinguished Conduct Medal, la deuxième plus haute distinction du Commonwealth décernée pour acte de bravoure. Il est rapidement hissé au rang d'officier, et atteint temporairement le grade de capitaine avant la fin de la bataille des Dardanelles. C'est pendant son séjour à Gallipoli qu'il change officiellement son nom en Wilder-Neligan, période pendant laquelle il est victime d'une blessure de guerre.

Arrivé sur le front de l'Ouest avec le grade de capitaine, il mène un raid « des plus brillants » contre les tranchées allemandes près de Fleurbaix et, bien que grièvement blessé à la tête, il tient son commandement jusqu'à ce que l'opération soit terminée avec succès. En récompense, il est nommé compagnon de l'ordre du Service distingué, la deuxième plus haute distinction britannique décernée pour acte de bravoure. Lorsqu'il sort de l'hôpital, il est promu major et prend temporairement le commandement de son bataillon durant la bataille d'Arras, en mai 1917. En juillet, il est promu lieutenant-colonel et nommé commandant du 10^e bataillon. Il dirige cette unité pendant la bataille de la route de Menin en septembre avant d'être nommé compagnon de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges en juin 1918. Pour ses efforts de guerre durant la prise de Merris en juillet, il est encore honoré pour actes de bravoure. Il continue de diriger son bataillon tout au long de l'offensive des Cent-Jours jusqu'à l'armistice de 1918. Pendant la guerre, à part les distinctions déjà mentionnées, il reçoit la croix de guerre française en plus de cinq citations militaires britanniques.

Après la guerre, il revient en Australie. En mars 1921, il est transféré avec le grade de lieutenant dans la Force expéditionnaire terrestre et navale australienne, qui occupe alors le territoire de l'ancienne Nouvelle-Guinée allemande. Il y travaille en tant qu'adjoint du district officer de la garnison de Rabaul. Il meurt subitement durant la nuit du 9 au 10 janvier 1923 en Nouvelle-Bretagne à l'âge de quarante ans, probablement à la suite des complications de ses blessures de guerre. Souvent considéré comme excentrique, il est aussi vu comme un tacticien habile, un logisticien doué et fort apprécié pour le traitement des soldats sous son commandement.