Moteur hydraulique

Ne doit pas être confondu avec Moteur hydraulique hydrostatique.

Un moulin à eau est un lieu où un moteur hydraulique est utilisé comme principal mécanisme utilisant l'énergie hydraulique, transmise par une roue à aubes ou à augets, pour mouvoir divers outils (moulins à grains ou à huiles, scieries, ateliers métallurgiques…). Cette énergie est fournie par l'écoulement gravitaire de l'eau, faisant tourner la roue, qui transmet son mouvement à divers mécanismes. Les systèmes les moins performants sont ceux qui sont mus par le courant d'une rivière (roues par-dessous), et qui sont tributaires de sa vitesse ; les systèmes les plus efficaces utilisent une chute, où l'eau est amenée par un canal ou une rigole, en provenance d'une prise sur un cours d'eau, ou une retenue (roues par-dessus). Plus rarement, c'est la marée qui est exploitée (cas des moulins à marée ou des usines marémotrices).

Quand le fluide utilisé est quelconque (huile ou autre) et que la force n'est pas la gravité, on parle de moteur hydraulique hydrostatique.

Par métonymie, un moteur hydraulique est souvent appelé moulin, bien qu'en toute rigueur, cette appellation soit réservée aux mécanismes permettant de produire des farines et des huiles par la rotation d'une ou plusieurs meules^[1], même si on parle aussi de moulin à foulon, de « mouliner » pour « tourner rapidement » ou de moulin pour les puits creusés dans les glaciers par la rotation de l'eau de fonte.

La technologie des moteurs hydrauliques a évolué vers celles des sites de production d'hydro-électricité, qui utilisent des turbines hydrauliques.