NIRCam

Présentation
Type	Instrument spatial, instrument d'astronomie, caméra thermique
Partie de	Télescope spatial James-Webb

NIRCam (abréviation de l'anglais near-infrared camera) est une caméra numérique et l'un des quatre instruments du télescope spatial James Webb (JWST) développé par l'agence spatiale américaine (NASA). Le JWST, après avoir été placé au point de Lagrange L₂, entre dans une phase opérationnelle en juillet 2022. La caméra NIRCam est l'instrument principal du télescope pour la fourniture des images dans le proche infrarouge (0,6 à 5 µm). Cette longueur d'onde permet d'obtenir des images de régions de l'espace masquées en lumière visible par la poussière interstellaire (étoiles et systèmes planétaires en formation). L'instrument doit permettre notamment de réaliser des photos et des spectres de jeunes exoplanètes et de leur atmosphère ainsi que d'analyser les poussières chaudes et les gaz moléculaires des jeunes étoiles et des disques protoplanétaires. Un rôle secondaire de la caméra est de jouer le rôle de capteur de front d'ondes afin de permettre l'alignement des 18 segments composant le miroir primaire du télescope.

La caméra a un champ de vue de 2,2 × 2,2 minutes d'arc et une résolution angulaire de 0,07 seconde d'arc à 2 micromètres. La caméra est équipée d'un coronographe permettant de photographier les exoplanètes dont la lumière est très faible par rapport à leur étoile, en masquant cette dernière. Elle dispose de 19 filtres. NIRCam a été développée par une équipe de l'université de l'Arizona et le Centre de technologie avancée de Lockheed Martin.