Natation aux Jeux olympiques de 1908

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Natation aux Jeux olympiques de 1908

Généralités

Sport	Natation sportive
Éditions	4e
Lieu(x)	Londres, Royaume-Uni
Date	13 au 25 juillet 1908
Nations	14
Participants	101[1] (pour 139 engagés[2])
Épreuves	6
Site(s)	White City Stadium

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Les épreuves de natation aux Jeux olympiques de 1908 à Londres se déroulent du 13 au 25 juillet. Elles sont les premières dans l'histoire des Jeux à se disputer dans un bassin et non en « eau libre ». La piscine, longue de 100 mètres et large de 50 pieds (15,24 m), fut creusée au milieu du stade de White City, construit pour les Jeux et où se déroule aussi la majeure partie des épreuves sportives.

Les épreuves de natation aux Jeux de 1908 sont concomitantes de la création de la Fédération internationale de natation (le 19 juillet 1908), elle-même issue de la volonté de réguler la natation aux Jeux olympiques. Alors que les épreuves avaient varié lors des trois éditions précédentes, celles choisies pour les Jeux de Londres sont les 100 mètres, 400 mètres et 1 500 mètres en nage libre ; 100 mètres dos (alors du « dos brassé ») ; 200 mètres brasse et un relais 4 fois 200 mètres nage libre (dit aussi 800 mètres par équipe). Ces épreuves sont aussi adoptées par la FINA comme épreuves de base pour les compétitions internationales et se retrouvent à toutes les éditions olympiques suivantes, aux côtés de nouvelles épreuves ajoutées petit à petit.

Un total de 139 nageurs, tous masculins, de 14 nations sont engagés à ces épreuves de natation, mais les participants réels ont été moins nombreux : parfois la moitié des nageurs engagés ne se présentent pas à l'épreuve ; certaines nations ont aussi engagé leurs poloïstes pour un relais qui n'a finalement pas concouru. Des nageurs renoncent souvent à l'intégralité de leur programme pour se concentrer sur une seule course. Au total, 101 nageurs ont participé à ces Jeux. Le règlement de la compétition, calqué sur celui de l'Amateur Swimming Association, la fédération britannique de natation, est très strict, tant en ce qui concerne la tenue, très pudique, des nageurs que la définition très restrictive de l'amateurisme.

Les épreuves de natation se déroulent du lundi 13 juillet avec les premières séries du 400 mètres nage libre juste après la cérémonie d'ouverture au samedi 25 juillet 1908 avec la finale du 1 500 mètres nage libre juste avant la cérémonie de remise des médailles clôturant les Jeux. Les Britanniques, qui nagent à domicile et ont engagé le plus de sportifs, récoltent sept des 18 médailles. Ils remportent quatre médailles d'or dont trois pour le seul nageur Henry Taylor (400 et 1 500 mètres nage libre en individuel et relais 4 fois 200 mètres nage libre). Les nageurs hongrois ont aussi une délégation importante mais doivent souvent se contenter de places d'honneur voire simplement de demi-finales. Les États-Unis ne connaissent pas encore la domination qui est la leur sur la natation olympique. Les nageurs de l'abondante délégation française se présentent rarement aux épreuves et ne dépassent guère les séries.