Nova

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Une nova est un événement astronomique transitoire qui conduit à l'apparition soudaine d'une étoile qui devient très brillante, l'augmentation de son éclat étant comprise entre 7 et 19 magnitudes. Cette vive luminosité ne dure que quelques jours, et l'étoile reprend ensuite progressivement son éclat initial sur une période s'étalant de quelques à mois à plusieurs années voire décennies^[1].

Toutes les novas impliquent des naines blanches qui sont en couple avec une étoile de type K à M sur une orbite rapprochée. Ce compagnon peut être une géante, une sous-géante ou une étoile sur la séquence principale, et la période orbitale du système est de 0,05 à 230 jours^[1].

Le mot nova est emprunté au latin à partir de l'expression stella nova, « étoile nouvelle ». Le pluriel peut être novæ ou novae, même si novas est également une forme correcte en français^[2]. Les astronomes qui les découvraient les considéraient en effet comme de nouvelles étoiles, puisqu'elles apparaissaient là où ils ne voyaient pas d'étoile précédemment, et les ont ainsi appelées des novas.

Certaines novas sont récurrentes, et ont subi plusieurs explosions depuis qu'elles ont été observées, avec des intervalles de l'ordre de plusieurs décennies.