Opale

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Opale Catégorie IX : silicates[1]
Opale-AG (Opale précieuse) (5 × 2,5 cm) Mexique
Général
Classe de Strunz	4.DA.10 4 OXIDES (Hydroxides, V[5,6] vanadates, arsenites, antimonites, bismuthites, sulfites, selenites, tellurites, iodates)  4.D Metal:Oxygen = 1:2 and similar   4.DA With small cations    4.DA.10 Opal SiO2•n(H2O) Point Group None    4.DA.10 Tridymite SiO2 Space Group F1 Point Group 1
Classe de Dana	75.2.1.1 Tectosilicates 75. Réseaux quadratiques Si 75.2.1.1 Opale SiO2 · nH2O
Formule chimique	SiO2 · n H2O
Identification
Couleur	variées
Échelle de Mohs	5,5-6,5
Trait	blanc
Éclat	vitreux ; résineux ; nacré ; cireux ; gras ; mat.
Propriétés optiques
Indice de réfraction	no = 1,5442 ne = 1,5533
Biréfringence	Δ = 0,0091 ; biaxe positif
Dispersion optique	0-10°
Fluorescence ultraviolet	oui
Transparence	Transparent, translucide, à opaque
Propriétés chimiques
Densité	1,9-2,5
Fusibilité	Ne fond pas dans la flamme mais devient mate et crépite
Solubilité	Soluble dans HF et KOH
Propriétés physiques
Magnétisme	aucun
Radioactivité	aucune
Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.
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L'opale est un minéraloïde composé de silice hydratée, de formule SiO₂·n H₂O, avec des traces d'aluminium, de potassium, de sodium et de calcium principalement^[2]. La teneur en eau est habituellement comprise entre 3 et 9 %, mais peut (rarement) dépasser 15 %. L'opale comporte parfois des cristallites de cristobalite, montrant parfois des défauts d'empilement de type tridymite^[3].

L'opale est une espèce minérale reconnue officiellement par l'IMA, bien qu'elle soit amorphe^[4].

On distingue quatre variétés structurales^[5] :

• Opal-CT (la lussatite des francophones) riche encristobalite à défauts de type tridymite (d’où les deux lettres « C » et « T ») ;
• Opal-C, une forme encore à l’étude. Il semble que la base soit une cristobalite, présentant d’importantes anomalies de structures cristallines. Les différences sont assez franches pour la distinguer de la cristobalite ; de même le terme cristobalite-microcristalline n'est pas encore prouvé ;
• Opal-A_G, l'opale la plus connue, formée de microsphères de silice amorphe, associées à des molécules d’eau dans des proportions variables. La lettre « A » désigne le caractère amorphe, la lettre « G » suggère que nous sommes en présence d’un gel ;
• Opal-A_N (la hyalite des francophones), une forme amorphe (lettre A) comme la précédente mais cette opale apparait dans les formations volcaniques, où les pegmatites déposent la silice à des températures élevées. La lettre « N » (normal) rappelle que la structure en réseau est plus proche de la silice mais il reste tout de même des molécules d’eau dans des proportions significatives.