Origine de l'eau sur la Terre

Les eaux couvrent plus des deux tiers de la surface terrestre. L'équivalent de deux à trois — voire jusqu'à dix — océans planétaires pourraient être emprisonnés dans l'intérieur de la Terre[1].
70 à 95 % de l'eau de la Terre daterait d'avant la formation de la Lune issue de l'impact de Théia sur la Terre. Cet impact aurait entraîné la volatilisation d'une partie de l'eau déjà formée mais la majorité serait restée condensée, ce qui impliquerait que seulement de 5 à 30 % de l'eau de la Terre provienne d'un apport extra-terrestre (comètes et météorites) ultérieur[1].

L’origine de l'eau sur Terre fait l'objet d'un débat scientifique qui repose principalement sur deux hypothèses concurrentes, une source interne et une source externe. La première suggère que l'eau et les autres volatils terrestres sont dérivés du dégazage de l'intérieur de la Terre au moment de sa formation il y a 4,55 milliards d'années[2]. La seconde suggère un apport tardif de l'eau, durant les dernières phases d'accrétion de la Terre, par des petits corps planétaires chondritiques (comètes et météorites) relativement riches en eau[3]. De nos jours, environ 70,9 % de la surface de la Terre sont recouverts d'eau[4]. Le débat actuel porte sur l'apport relatif de chaque source[1].

  1. a b et c (en) Richard C. Greenwood, Jean-Alix Barrat, Martin F. Miller, Mahesh Anand, Nicolas Dauphas, Ian A. Franchi, Patrick Sillard & Natalie A. Starkey, « Oxygen isotopic evidence for accretion of Earth’s water before a high-energy Moon-forming giant impact », Science Advances, vol. 4, no 3,‎ (DOI 10.1126/sciadv.aao5928).
  2. (en) W. W. Rubey, « Geological history of sea water: An attempt to state the problem », Geol. Soc. Amer. Bull., 62, 1951, p. 1113–1148
  3. (en) Wanke H. (1981). Chemistry and accretion history of the Earth and the inner planets, In The Solar System and its Exploration, 141-150. European Space Agency
  4. CIA : Le World Factbook

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