Otton IV (empereur du Saint-Empire)

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Otton IV
Otton IV à la bataille de Bouvines, enluminure issue des Grandes Chroniques de France, XIVe siècle. BnF, département des manuscrits occidentaux - côte 2813.
Titre
Duc d'Aquitaine et Comte de Poitiers
1196 – 1198 (2 ans)
Prédécesseur	Richard Cœur de Lion
Successeur	Richard Cœur de Lion
« Roi des Romains »
1198 – 1209 (11 ans)
Prédécesseur	Henri VI
Successeur	Frédéric II
Empereur du Saint-Empire
1209 – 1215 (6 ans)
Prédécesseur	Henri VI
Successeur	Frédéric II
Duc de Souabe
1208 – 1212 (4 ans)
Prédécesseur	Philippe Ier
Successeur	Frédéric VII de Souabe (Frédéric II du Saint Empire)
Biographie
Dynastie	Welf
Date de naissance	vers 1175 / 1176
Lieu de naissance	Brunswick
Date de décès	19 mai 1218
Lieu de décès	Harzburg
Sépulture	Église Saint-Blaise de Brunswick
Père	Henri XII de Bavière
Mère	Mathilde d'Angleterre
Conjoint	Béatrice de Souabe Marie de Brabant
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Otton de Brunswick^[1] (Otton IV, en tant qu'empereur des Romains) est né en 1175/1176, probablement à Brunswick, en Saxe, et mort au château impérial de Harzburg, le 19 mai 1218. Il fut élu roi des Romains en 1198 et couronné souverain du Saint-Empire par le pape Innocent III en 1209.

Seul empereur de la dynastie des Welf, il succédait à Henri VI, de la maison de Hohenstaufen, qui était mort en 1197 en laissant un fils mineur, Frédéric II. Otton conduisit une longue lutte pour le trône contre l'oncle de Frédéric, Philippe de Souabe, et ne régna en maître qu'après l'assassinat de ce dernier en 1208, jusqu'à 1211 (lorsque le pape l'excommunia pour ses tentatives de récupérer la suprématie sur le royaume de Sicile). Après l'élection de Frédéric comme nouveau roi des Romains, en 1212, et sa défaite contre le roi de France Philippe Auguste à la bataille de Bouvines, en 1214, Otton ne parvint pas à s'imposer et il se retira dans son pays natal. Il est inhumé en l'église Saint-Blaise de Brunswick.

Après les conflits entre Henri le Lion et Frédéric Barberousse, Otton est considéré comme le dernier grand représentant de la puissante famille des Welf dans la compétition acharnée avec les Hohenstaufen (guelfes et gibelins). Néanmoins, la plupart de ses contemporains dressaient un tableau bien négatif de son règne et, jusqu'au XIX^e siècle, il existait un point de vue traditionnel selon lequel la double élection de 1198 contribua de manière déterminante au déclin du pouvoir impérial. Des études plus récentes soulignent la tradition du baronnage anglo-normand, à laquelle la cour d'Otton demeure attachée, et le manque de familiarisation avec les processus de collaboration entre l'empereur et les princes.