Packing

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Le packing, de l'anglais to pack qui signifie « remplir », « emballer », « mettre dans », est une technique de traitement alternatif de l'autisme consistant à envelopper transitoirement un patient de linges humides, froids ou parfois à température ambiante. Elle est utilisée dans les cas d'autisme infantile avec manifestations d'automutilations ou dans les cas de psychose avec tendance à l'agressivité destructrice. Le but est de chercher à faire reprendre au patient une certaine conscience de l'image de son corps. Elle a été introduite en France dans les années 1960 par le psychiatre américain M. A. Woodbury, où elle a principalement été utilisée ensuite.

Cette méthode est devenue l'enjeu de vives controverses, surtout autour des traitements de l'autisme infantile, parce qu'elle est assimilée aux traitements psychiatriques de choc par des associations de parents de patients et certains patients et spécialistes, à tort selon les psychiatres qui la pratiquent^[1]. En 2011, 18 chercheurs internationaux en autisme co-signent un « consensus » scientifique « contre le packing »^[2].

Le débat est devenu politique, avec l'action d'associations de parents d'enfants autistes qui demandent – et parfois obtiennent – son interdiction^[3],[4]. En France, la Haute Autorité de santé est opposée à l’utilisation de cette pratique en dehors de protocoles de recherche autorisés. La Secrétaire d'État chargée des personnes handicapées et de la lutte contre l'exclusion, prenant acte des recommandations de l'ONU (CRC), demande en avril 2016 son interdiction totale dans tous les établissements pour enfants handicapés.