Pape (titre)

Pour les articles homonymes, voir Pape (homonymie) et Pape.

Le titre de « Pape » est une désignation honorifique accordée à certains dignitaires des Églises chrétiennes au sein desquelles son usage est attesté depuis le III^e siècle.

Durant l'Antiquité tardive et le haut Moyen Âge, ce terme d'affectueuse vénération, qui s'applique originellement à tout membre du clergé, est peu à peu réservé à des personnalités de haut rang, généralement à la tête de patriarcats ou d'évêchés d'importance comme ceux d'Alexandrie et de Carthage voire encore à certains évêques de Gaule ou d'Italie, particulièrement celui de Rome qui s'en arroge progressivement l'exclusivité de l'usage : la titulature devient ainsi sa prérogative exclusive à partir de la fin du XI^e siècle dans la chrétienté occidentale.

Bien qu'il ne soit pas une dénomination officielle, le terme est devenu l'appellation la plus communément usitée pour désigner l'évêque de Rome, chef de l'Église catholique, et reste également en usage pour qualifier les primats de l'Église copte orthodoxe ainsi que, plus rarement, du Patriarcat orthodoxe d'Alexandrie.