Passage du Nord-Ouest

Le passage du Nord-Ouest (ou les passages du Nord-Ouest) est un espace maritime bordier de l'océan Arctique incluant dans ses eaux le détroit d'Hudson. Il offre plusieurs routes maritimes, dont la plus courte est de 1 400 km, permettant de relier l'océan Pacifique à l'océan Atlantique en passant par le détroit de Béring, la mer des Tchouktches, la mer de Beaufort puis entre les îles de l'archipel arctique canadien .

Situé entre le détroit de Davis et la baie de Baffin à l'est et la mer de Beaufort et l'océan Arctique à l'ouest, ce passage, généralement pris par les glaces, n'est aujourd'hui praticable que pendant le court été arctique. Mais le réchauffement climatique offre des perspectives telles que la souveraineté sur ces eaux est devenue un sujet de contestation. Le gouvernement canadien considère en effet les chenaux de ce passage comme des eaux intérieures, ce que d'autres pays comme les États-Unis contestent, les considérant comme un très long détroit international, statut qui implique le libre passage des navires marchands.

Sur le plan historique, l'exploration de ces régions, commencée peu après le premier voyage de Christophe Colomb (1492), a d'abord été liée à la recherche d'une voie maritime reliant l'Europe à l'Asie (d'où le nom de « passage du Nord-Ouest »), en plus des voies du cap de Bonne-Espérance (1498), du détroit de Magellan (1520) et du passage de Drake (1616)