Pillow lava

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Une pillow lava, ou lave en coussins, est une lave qui a été émise par un volcan sous-aquatique (notamment au voisinage des dorsales océaniques, sous les lacs ou les glaces) ou par un volcan émergé dont les coulées vont jusqu'en mer ou dans un lac. Sortant à une température de 1 000 à 1 200 °C, elle se couvre d'une pellicule de verre qui, n'étant pas complètement refroidie, forme une sorte de baudruche souple, progressivement gonflée par la lave qui continue d'être émise. Les laves forment ainsi des boules visqueuses plus ou moins allongées (0,6 à 2 m sur 0,3 à 1 m, parfois plus), ou des tubes qui s'empilent et se moulent les uns sur les autres, aboutissant à des empilements de boules en forme de coussins ou de polochons d'une taille de plusieurs mètres, sur de grandes épaisseurs^[1].

Les laves en coussins sont surtout composées de basalte (d'où l'appellation « basaltes en coussins ») et d'andésite. Elles se rencontrent dans la partie supérieure des complexes ophiolitiques.

La spilitisation des pillow lavas résulte d'une phase de métamorphisme les transformant en spilite (faciès schistes verts), les plagioclases donnant de l'albite, et les pyroxènes des minéraux ferromagnésiens hydratés (chlorite surtout) ; ces réactions libèrent du calcium qui se retrouve sous forme de calcite remplissant les vacuoles^[2].