Place des femmes dans la Rome antique

Femme romaine de la période julio-claudienne (statue conservée au musée du Prado, à Madrid, en Espagne).

La société romaine était une société patriarcale et patrilinéaire stricte. À l’origine clanique (gentilice[1]), l’organisation sociale donnait tout pouvoir (potestas) au père vivant (pater familias) sur l’ensemble de sa descendance, patrimoine compris.

Les filles pouvaient quitter cette autorité par le mariage, mais pour passer aussitôt sous une autre autorité masculine. Juridiquement, une Romaine n’était donc jamais pleinement autonome. L’histoire romaine s’étale toutefois sur plus d’un millénaire et la situation effective des femmes évolue au fil du temps, ce qui rend une synthèse difficile.

  1. D'après le mot latin gens qui désignait un groupement familial portant un même identifiant (gentilice) et censé remonter à un ancêtre commun, plus ou moins mythique ou héroïque.

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