Plaine abyssale

Pour les articles homonymes, voir Abysses et Abyss.

Plaine abyssale
Étagement bathymétrique
Une chimère du genre Hydrolagus photographiée sur la plaine abyssale depuis un submersible.
Étage supérieur
Étage bathyal
Limite supérieure	Glacis continental
Étage inférieur
Zone hadale
Limite inférieure	-6000 m
modifier

La plaine abyssale est la partie plate de la zone abyssale océanique (grands fonds marins), en général entre 5 000 et 6 000 mètres.

Elle s'étend sur environ 307 millions de km², au-delà du plateau continental dont la profondeur est inférieure à 200 mètres. Elle est reliée à ce dernier par le talus continental, terrain dont la pente est accentuée. À l'opposé du plateau continental, la plaine abyssale est souvent bornée par une dorsale océanique et localement par des fosses océaniques encore plus profondes. Autrefois inaccessibles, on a commencé à les exploiter pour la pêche en eaux profondes, avant d'y envisager et tester la collecte de nodules polymétalliques ou, à plus grande profondeur, de concrétions minérales accumulées autour des cheminées de sources hydrothermales dites fumeurs noirs.

On y pensait toute vie impossible, mais dans les années 1970 on a commencé à y trouver de nombreuses espèces vivantes, tout comme, par après, dans les très grands fonds sur les cheminées hydrothermales.