Pollution au plomb par Exide

Exide est l'un des plus grands producteurs, distributeurs et recycleurs de batteries plomb-acide au monde, qui se dit présent dans au moins 80 pays (en 2022)^[1]. Ces batteries peuvent et doivent être recyclées en les broyant, puis en neutralisant l'acide sulfurique qu'elles contiennent puis en séparant les polymères (matières plastiques) du plomb et du cuivre.

Aux États-Unis, 97 % du plomb des batteries de voiture (qui contient toujours aussi de l'arsenic (< 0,2 % en poids) et de l'antimoine (1 % en poids) utilisés comme durcisseurs du plomb et comme éléments augmentant la résistance à la corrosion électrolytique, et donc la durée de vie des batteries)^[2] est recyclé (taux de recyclage le plus élevé de toutes les matières premières). Dans un nombre croissant de pays, les magasins vendant des produits électriques ou électroniques ont obligation de reprendre les vieilles batteries et piles pour les faire recycler.

Depuis 2010, les opérations de recyclage de sept usines de batteries au plomb Exide ont été reliées à des niveaux ambiants de métaux lourds alarmants pour la santé environnementale et des milliers de résidents et familles des quartiers entourant les usines d'Exide^[3]. Le plomb, notamment émis sous forme de vapeur et de micro- ou nanoparticules par les fours et les broyeurs est un puissant toxique (et il est notamment irréversiblement neurotoxique pour le cerveau du fœtus et du jeune enfant, même à faible dose, provoquant chez eux des déficits cognitifs, des retards mentaux et des troubles de comportement et psychologiques) ; le plomb peut endommager la plupart des organes (saturnisme)^[4]. C'est aussi un produit écotoxique, notamment source de saturnisme animal.

Exide s'est avéré être une source très importante de pollution environnementale, par le plomb et l'arsenic principalement, mais aussi par d'autres métaux (antimoine, cadmium...) ayant contaminé de vastes populations riveraines. Cette pollutions environnementales sont recensées en France, en Inde et au États-Unis (par exemple à Crescentville(1920 - 1978) ; Comté de Los Angeles ; Frisco, Texas ; Muncie, Indiana ; Salina, Kansas ; Bristol, Tennessee ; Reading, Pennsylvanie ; et Forest City, Missouri^[3]).