Une
lampe à plasma avec son électrode centrale. Une haute
tension est appliquée au milieu environnant (un mélange de
gaz nobles, souvent du
néon et du
xénon), créant un
champ électrique. Celui-ci accélère les
électrons libres présents dans l'enceinte de la lampe, ce qui cause une avalanche électronique due à l'
ionisation des atomes de gaz par impact électronique. Cette avalanche croît exponentiellement en densité de charges, donnant finalement naissance à une décharge électrique entre les surfaces des sphères de verre. Ce phénomène de claquage transforme le gaz isolant en
plasma conducteur (gaz ionisé) et lumineux.