Au sens militaire, une retraite est une opération par laquelle des forces se retirent, devant un ennemi plus fort (ou supposé tel), ou dans un contexte politique et social défavorable. « C'est dans la retraite qu'on perd les hommes »[réf. nécessaire] (Napoléon) Réussir une retraite en conservant sa capacité militaire est donc un succès rare, au point qu'on l'assimile souvent à une victoire.
Au sens religieux, une retraite est une période ou un lieu où un individu se retire de ses activités habituelles et s'éloigne physiquement de son cadre de vie pour un temps de réflexion et de méditation. Ce peut être aussi le nom d'un type de maison religieuse située volontairement dans un lieu totalement isolé (retraite passioniste).
Au sens architectural, diminution progressive d’épaisseur qu’on donne à un mur, à un support, en partant du pied ; état de ce qui est en arrière d’un alignement (ex : châssis de fenêtre ordinairement en retraite de la façade, contreforts à double, triple retraite, etc.)[pertinence contestée]