SS Great Eastern

Great Eastern
Le Great Eastern à Hearts Content en juillet 1866.
Autres noms	Leviathan
Type	Paquebot transatlantique
Histoire
Chantier naval	John Scott Russell (Scott, Russell & Co. of Millwall), Londres, Royaume-Uni
Quille posée	1er mai 1854
Lancement	31 janvier 1858
Mise en service	17 juin 1860
Statut	Démoli en 1889-1890
Équipage
Équipage	418
Caractéristiques techniques
Longueur	211 m
Maître-bau	25 m
Tirant d'eau	6,1 m (9,1 m à pleine charge)
Déplacement	27 000 tonnes
Port en lourd	32 000 tonnes
Tonnage	18 915 tjb
Propulsion	Un moteur à vapeur à 4 cylindres oscillants pour les roues à aubes, un moteur à 4 cylindres pour l'hélice ; six mâts, 5 450 m2 de voile
Puissance	6 MW
Vitesse	12 à 14 nœuds
Caractéristiques commerciales
Passagers	4 000
Carrière
Armateur	Compagnie pour la navigation orientale (Great Eastern Ship Company) Great Ship Company
Affréteur	Isambard Kingdom Brunel
Pavillon	Royaume-Uni
Coût	1 000 000 £
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Le Great Eastern est un paquebot transatlantique britannique lancé en 1858 et conçu par Isambard Kingdom Brunel. Il est le premier paquebot géant et était à son époque le plus grand navire jamais construit, avec une capacité d'embarquement de 4 000 passagers sans qu'il soit nécessaire de le réapprovisionner en charbon entre la Grande-Bretagne et la côte est des États-Unis. Il détint longtemps le record du navire le plus long (jusqu'en 1899) et le plus gros du monde (jusqu'en 1901). Après des débuts difficiles comme paquebot, il est reconverti et pose le premier câble transatlantique sous-marin puis sert d'attraction publicitaire et touristique jusqu'à sa démolition en 1889.

Il est surtout célèbre pour avoir incarné le gigantisme des projets de Brunel, son « père » et concepteur qui l'appelait « mon gros bébé », et de la révolution industrielle du XIX^e siècle. Il est aussi célèbre pour ses malheurs et ses échecs, de sa construction à son exploitation, qui lui ont donné la réputation d'un navire maudit, accentuée par les légendes qui l'ont entouré, dont celle qui rapporte que, lors de sa démolition, deux cadavres d'ouvriers emmurés vivants furent découverts dans la double-coque.

Jules Verne, qui a effectué à son bord une traversée^[1], lui dédie son roman Une ville flottante en 1871 tandis que Victor Hugo lui rend hommage dans le poème « Pleine mer » de La Légende des siècles.