La sociologique clinique est un courant sociologique développé en France à la fin des années 1980, d'abord à l'université Paris-Dauphine, puis à l'université Paris 7 (aujourd'hui Université de Paris-Cité) au Laboratoire de Changement Social (aujourd'hui Laboratoire de Changement Social et Politique) dirigé pendant plus de trente ans par Vincent de Gaulejac. Le premier colloque de sociologie clinique en France a été organisé à l'université Paris 7 le [1]. Il a réuni 150 chercheurs issus d'une quinzaine de pays. Depuis, la sociologie clinique se développe en Amérique du Sud (Argentine, Brésil, Chili, Colombie, Mexique et Uruguay[2]), en Amérique du Nord (États-Unis et Canada), en Europe (Italie, Belgique, Espagne, Suisse et Grèce) et en Russie.
Le terme de "sociologie clinique" apparaît en Espagne en 1899[3] puis réapparait aux États-Unis dans les années 1930 sous la plume du sociologue américain Louis Wirth [4]. Cependant, sous une même appellation se retrouvent des pratiques et des épistémologies très différentes. La sociologie clinique française se distingue de celle pratiquée aux États-Unis très axée sur les méthodes expérimentales[5]. La notion de clinique (du grec kliné "être auprès du lit" ) s'est d'abord inscrite dans le champ de la sociologie médicale, de la psychiatrie sociale et de la sociologie pratique du côté du travail social, de l’éducation. Métaphoriquement, la sociologie clinique emprunte à la notion de clinique l'idée de la proximité et de l’implication du chercheur avec les personnes ou des groupes sociaux qui sont demandeurs d’une compétence pour produire avec eux de la connaissance sociologique qui leur soit utile pour penser et agir.
"Ce que nous entendons par sociologie clinique (et cela est vrai d’autres sciences sociales), c’est une façon de produire de la connaissance sociologique avec des sujets et des acteurs sociaux, dans un rapport de proximité et d’implication entre chercheurs et acteurs sociaux." (Rhéaume, 2009[6])
La création en 2014 du Réseau International de Sociologie Clinique (R.I.S.C.) concrétise l’existence de cette orientation dans le champ des sciences humaines et sociales. Ce courant sociologique se distingue par sa théorie de l’action et du sujet, son épistémologie, sa méthodologie comme par son ouverture disciplinaire.
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