Spectre sonore

Le spectre sonore d'un son est le tableau ou la représentation graphique des partiels qui, s'ajoutant les uns aux autres, constituent ce son.

Un son pur est une vibration sinusoïdale de l'air à une certaine fréquence et avec une certaine amplitude. Tous les sons périodiques peuvent se décomposer en une somme de sons purs, qu'on appelle partiels de ce son, qu'on dit complexe s'il est la somme de plus d'un partiel.

Quand les fréquences des partiels sont des multiples entiers d'une fréquence fondamentale, on parle d'harmoniques, et de spectre harmonique.

Les sons musicaux possèdent en général une décomposition spectrale approximativement harmonique ; mais le son d'instruments sonores comme une cloche ou un gong peut souvent se décomposer en partiels inharmoniques. Celui d'instruments de percussion, comme celui de sons naturels comme le bruit des vagues sur la plage ou du vent dans les feuilles, se décomposent en une infinité de partiels donnant un spectre continu.

La découverte de la décomposition spectrale remonte au XIX^e siècle, et son étude s'est beaucoup améliorée.

Les spectres statiques ne concernent que les signaux à fréquence fixe. Dans la réalité, le spectre sonore varie en permanence. En conséquence, les sons ne sont pas des phénomènes périodiques au sens mathématique : ils ont un début et une fin. Plus la portion de son qu'on étudie est longue, plus on peut déterminer avec précision la fréquence des partiels.

Le spectre sonore s'observe avec un analyseur de spectre appelé sonagraphe.