Thermocline

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Graphique montrant la thermocline d'un océan tropical (profondeur vs. température). Noter la transition rapide entre 100 et 200 mètres.

La thermocline est la zone de transition thermique rapide entre les eaux superficielles de l'océan (généralement plus chaudes et oxygénées) et les eaux profondes (généralement plus froides et anoxiques et parfois plus salées).

Pour la faune, quand elle est très marquée, la thermocline peut être un écotone, voire jouer le rôle d'une véritable barrière, surtout si elle est associée à une différence forte de salinité, ou à une chute d'oxygène (d'un côté ou de l'autre de la thermocline).

La zone située au-dessus de la thermocline est appelée épilimnion, et celle située dessous est dite hypolimnion. En milieu eutrophe, l'hypolimnion peut être appauvri en oxygène, voire anoxique, avec alors l’éventuelle apparition de zone morte.