Tunnel de base

Un tunnel de base est un tunnel typiquement ferroviaire sous une montagne à une hauteur beaucoup plus basse qu'un col de référence. Ils s'opposent aux tunnels de faîte, qui consistent à remonter le plus loin possible dans la vallée afin de limiter la longueur à creuser. Les moyens modernes comme le tunnelier permettent aujourd'hui de creuser des tunnels beaucoup plus longs. Les tunnels de base offrent des pentes réduites et un trajet à l'abri du climat de haute montagne, ce qui permet aux trains de traverser les reliefs presque comme une plaine.

Le concept du tunnel de base existe depuis le XIX^e siècle. Par exemple, le tunnel de base de la ligne du Hauenstein a été percé en 1916. Il a été popularisé en Suisse au cours de la discussion sur les nouvelles transversales ferroviaires alpines.