Tupinamba

Les Tupinambas dans l'ouvrage de Hans Staden au XVIe siècle.

Les Tupinambas, francisé en Topinamboux[1] ou Topinambous[2], sont des tribus guerrières d’Amazonie d'origine tupi, réputées autrefois pour leur cannibalisme.

L'étymologie remonte à « Tupi namba » qui signifie « les plus anciens », « le peuple ancestral » et renvoie au dieu suprême de la mythologie tupi-guarani Tupan, « Dieu le Père » (« tuv » père, « pãv » à tous)[3], mythologie diffusée au moment de l'évangélisation du Brésil et du Paraguay par de grandes migrations animées par de puissants mouvements messianiques indigènes utilisant la langue tupinambá.

Pourchassés, les Tupinambas se sont dispersés dans tout le pays. Il resterait encore une cinquantaine de groupes isolés dans la forêt amazonienne. On dispose de plusieurs témoignages concordants, datant du XVIe siècle, sur ce peuple : Hans Staden[4], André Thevet, Jean de Léry, Yves d'Évreux, Claude d'Abbeville.

  1. Selon le Grand Larousse encyclopédique, le nom Tupinambas existe aussi en français et l’article sous ce dernier nom y est plus étoffé que l'article Topinamboux.
  2. Boileau, Épigrammes, XIX :

    « Où peut-on avoir dit une telle infamie ?
    Est-ce chez les Hurons, chez les Topinambous ? […] »

  3. N.R. Colman, Nuestros antepasados, I note 1, Biblioteca de la Societad Cientifica del Paraguay, San Lorenzo (Paraguay), 1932.
  4. « Histoire et description véridiques d'un pays en Amérique, dont les habitants sont sauvages, nus, très incroyants et de cruels cannibales », World Digital Library (consulté le ).

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