Daftar satelit alami

Di antara delapan planet dan sembilan planet katai yang ada di Tata Surya, diketahui terdapat enam planet dan tujuh planet katai yang dikelilingi oleh paling sedikitnya 290 satelit alami. Setidaknya 19 di antaranya berukuran cukup besar sehingga memiliki bentuk bulat karena pengaruh gravitasi; semuanya tertutup oleh kerak es kecuali Bulan di Bumi dan Io di Jupiter.^[1] Beberapa satelit alami terbesar telah mencapai kesetimbangan hidrostatik sehingga dapat dianggap sebagai planet katai ataupun planet apabila berada dalam orbit yang langsung mengitari Matahari dan tidak berada dalam keadaannya saat ini (mengitari planet atau planet katai).

Satelit alami dikelompokkan ke dalam dua kategori berbeda menurut orbitnya: satelit reguler atau beraturan, yang mempunyai orbit prograde (mengorbit searah dengan rotasi planetnya) dan terletak dekat dengan bidang khatulistiwanya, dan satelit ireguler atau tak beraturan, yang dapat mempunyai orbit prograde atau retrograde (berlawanan dengan arah rotasi planetnya) dan sering kali terletak pada sudut ekstrem terhadap bidang khatulistiwa planetnya. Satelit ireguler ini diperkirakan merupakan planet kecil yang ditangkap dari orbit di sekitar planet induknya. Sebagian besar satelit ireguler berdiameter kurang dari 10 kilometer (6,2 mi).

Penemuan empat satelit Galileo yang mengitari Jupiter oleh Galileo Galilei pada tahun 1610 menjadi penemuan paling awal yang diketahui publik mengenai keberadaan satelit alami selain yang dimiliki Bumi. Selama tiga abad setelahnya, hanya terdapat beberapa satelit alami yang ditemukan. Misi ke planet lain pada tahun 1970-an, terutama misi Voyager 1 dan 2 menyebabkan terjadinya lonjakan jumlah satelit alami yang terdeteksi, dan pengamatan yang dilakukan sejak tahun 2000, dengan menggunakan teleskop optik yang sebagian besar berada di darat, telah menemukan lebih banyak lagi satelit alami yang semuanya berbentuk tidak beraturan.

1. ^ Ice in the Solar System – NASA