Apollo 17

Apollo 17
Emblema missione
Dati della missione
Operatore	NASA
NSSDC ID	1972-096A
SCN	06300
Nome veicolo	Apollo 17 Command and Service Module e Challenger
Modulo di comando	CM-114
Modulo di servizio	SM-11
Modulo lunare	LM-12
Vettore	Saturn V SA-512
Codice chiamata	modulo comando: America modulo lunare: Challenger
Lancio	7 dicembre 1972 05:33:00 UTC
Luogo lancio	LC 39A John F. Kennedy Space Center, USA
Allunaggio	11 dicembre 1972 02:23:35 UTC Valle Taurus-Littrow 20°11′26.88″N 30°46′18.05″E20°11′26.88″N, 30°46′18.05″E
Durata EVA lunare	Prima: 7:11:53[1] Seconda: 7:36:56[1] Terza: 7:15:8[1] Totale: 22:3:57
Tempo su superficie lunare	74:59:40
Ammaraggio	19 dicembre 1972 19:24:59 UTC Oceano Pacifico 17°53′S 166°07′W17°53′S, 166°07′W
Sito ammaraggio	Oceano Pacifico
Nave da recupero	USS Ticonderoga (CV-14)
Durata	12g 13h 51min 59s
Rover lunare	LRV-3
Peso campioni lunari	110,52 kg
Proprietà del veicolo spaziale
Massa	al lancio 6.445.000 kg CSM 30.369 kg LM 16.456 kg
Parametri orbitali
Orbita	orbita selenocentrica
Numero orbite lunari	75
Tempo in orbita lunare	147:43:37
Apoapside lunare	109,3 km
Periapside lunare	26,9 km
Equipaggio
Numero	3
Membri	Eugene Cernan Ron Evans Harrison Schmitt
Da sinistra a destra: Schmitt, Evans e Cernan
Programma Apollo
Missione precedente Missione successiva Apollo 16 -
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Apollo 17 è stata l'undicesima e ultima missione con equipaggio umano del programma spaziale Apollo della NASA. Il lancio del razzo vettore Saturn V avvenne il 7 dicembre 1972 alle 05:33:00 UTC da Cape Canaveral, Florida, con a bordo un equipaggio composto da tre astronauti: il comandante Eugene Cernan, il pilota del modulo di comando Ron Evans e il pilota del LEM e geologo Harrison Schmitt (l'unico scienziato-astronauta a mettere piede sul suolo lunare). A oggi si tratta dell'ultimo volo spaziale con equipaggio umano a superare l'orbita terrestre bassa e l'unico lancio notturno di tutto il programma Apollo. Schmitt rimane l'ultimo uomo ad aver messo piede sul suolo lunare, mentre Cernan l'ultimo ad averne lasciato la superficie.^[2]

Apollo 17 fu anche la terza missione di "tipo J", caratterizzata da una permanenza di tre giorni sulla Luna, da un'intensa serie di studi scientifici e dall'utilizzo del terzo rover lunare per gli spostamenti degli astronauti sulla superficie. Nonostante la somiglianza con le due precedenti missioni, Apollo 15 e 16, gli obiettivi raggiunti e gli esperimenti effettuati, nonché la presenza di un geologo a bordo, hanno reso questa missione unica rispetto alle altre.^[2]

Mentre Evans rimase in orbita a bordo del modulo di comando, Cernan e Schmitt raggiunsero la superficie lunare allunando nella valle Taurus-Littrow. Durante la loro permanenza compirono tre attività extraveicolari in cui raccolsero diversi campioni lunari e utilizzarono strumentazioni scientifiche. Cernan, Evans e Schmitt rientrarono a Terra il 19 dicembre, dopo una missione della durata di circa 12 giorni.^[2]

La possibilità di analizzare materiale lunare di un altopiano più antico dell'impatto che aveva condotto alla formazione del Mare Imbrium, fu una delle ragioni principali che condusse alla scelta della valle Taurus-Littrow; inoltre, i pianificatori della missione ritenevano che da lì sarebbe stato possibile raggiungere un sito nel quale si supponeva che si fosse verificata dell'attività vulcanica. La valle inoltre offriva una migliore copertura orbitale e la possibilità di un efficiente utilizzo del rover.^[2][3]

Apollo 17 superò anche diversi record stabiliti dalle missioni precedenti, tra cui il più lungo soggiorno sulla superficie della Luna, la durata complessivamente più lunga delle attività extraveicolari lunari, la più alta quantità di campioni raccolti e la più lunga permanenza in orbita lunare.^[4]