Barriera emato-encefalica

La barriera emato-encefalica (BEE) è una unità anatomico-funzionale realizzata dalle particolari caratteristiche delle cellule endoteliali che compongono i vasi del sistema nervoso centrale e ha principalmente una funzione di protezione del tessuto cerebrale dagli elementi nocivi presenti nel sangue, pur tuttavia permettendo il passaggio di sostanze necessarie alle funzioni metaboliche ed al sistema enterocettivo^[1].

È composta dunque da cellule endoteliali che, in particolare, danno origine ad un endotelio continuo e non fenestrato, ossia senza fenestrature sulla membrana plasmatica delle cellule endoteliali. Le cellule endoteliali sono poi unite tra di loro da giunzioni cellulari occludenti (altrimenti dette tight junction): questa maggiore compattezza impedisce il passaggio di sostanze idrofile o con grande peso molecolare dal flusso sanguigno all'interstizio (e quindi ai neuroni) con una capacità di filtraggio molto più selettiva rispetto a quella effettuata dalle cellule endoteliali dei capillari di altre parti del corpo.

Un ulteriore fattore che contribuisce alla formazione di questa unità anatomofunzionale denominata barriera ematoencefalica è costituito dalle proiezioni delle cellule astrocitarie, chiamati peduncoli astrocitari (conosciuti anche come “limitanti gliali”), che circondano le cellule endoteliali della BEE, determinando un'ulteriore "barriera".

La BEE si differenzia dalla similare barriera emato-liquorale (BEL), una funzione delle cellule coroidali del plesso coroideo e dalla barriera emato-retinica che possono considerarsi parte dell'intera^[2](le retine oculari sono estensioni del sistema nervoso centrale^[3], e come tale può considerarsi parte della BEE).

^ Antonio Damasio, Sentire e conoscere, Storia delle menti coscienti,pag. 92, trad. Isabella C. Blum, Adelphi, 2022, ISBN 9788845936555; ed. orig. Feeling and Knowing: Making Minds Conscious, 2021
^ Hamilton RD, Foss AJ, Leach L, Establishment of a human in vitro model of the outer blood-retinal barrier, 2007, DOI:10.1111/j.1469-7580.2007.00812.x, PMID 17922819.
^ Vugler A, Lawrence J, Walsh J, et al, Embryonic stem cells and retinal repair, 2007, DOI:10.1016/j.mod.2007.08.002, PMID 17881192.

[1] Antonio Damasio, Sentire e conoscere, Storia delle menti coscienti,pag. 92, trad. Isabella C. Blum, Adelphi, 2022, ISBN 9788845936555; ed. orig. Feeling and Knowing: Making Minds Conscious, 2021

[2] Hamilton RD, Foss AJ, Leach L, Establishment of a human in vitro model of the outer blood-retinal barrier, 2007, DOI:10.1111/j.1469-7580.2007.00812.x, PMID 17922819.

[3] Vugler A, Lawrence J, Walsh J, et al, Embryonic stem cells and retinal repair, 2007, DOI:10.1016/j.mod.2007.08.002, PMID 17881192.

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