Battaglia del Bosco di Delville

Battaglia del bosco di Delville parte della Battaglia della Somme, durante la prima guerra mondiale
In senso antiorario dall'alto a destra: il bosco di Delville nel 1916 e nel 1919. La statua pendente della Vergine Maria sulla Basilica di Notre Dame de Brebieres ad Albert nel 1919 e nel 1916.
Data	14 luglio - 15 settembre 1916
Luogo	Bosco di Delville, Longueval, La Somme, Francia 50°01′N 2°48′E50°01′N, 2°48′E
Esito	Vittoria tattica degli alleati
Schieramenti
Regno Unito Sudafrica  Germania
Comandanti
Sir Henry Rawlinson[1] Fritz von Below[2]
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Manuale

La battaglia del Bosco di Delville è stata un'azione bellica condotta tra il 14 luglio e il 3 settembre 1916 durante la Battaglia della Somme nel corso della prima guerra mondiale. Lo scontro è avvenuto tra le armate dell'Impero tedesco e quelle alleate della Gran Bretagna e dell'Impero britannico. Il bosco di Delville^[3] è a nord-est della cittadina di Longueval, appartenente al dipartimento francese della Somme nel nord della Francia. Dopo due mesi di carneficina dall'inizio dello scontro della Somme, divenne evidente che uno sfondamento delle linee di entrambi gli schieramenti fosse molto improbabile e che l'offensiva si stesse evolvendo al fine di catturare le piccole cittadine strategicamente più importanti, i tratti boschivi o gli aspetti che offrivano a entrambe le armate vantaggi di tipo tattico grazie ai quali riuscivano a indirizzare al meglio il fuoco dell'artiglieria o a intraprendere ulteriori attacchi.

Il bosco di Delville aveva tali caratteristiche che si rivelarono importanti sia per le forze alleate che per l'Impero tedesco. Come per gran parte dell'offensiva, iniziata il 14 luglio, aveva il comando delle armata britannica il generale Douglas Haig, comandante del British Expeditionary Force destinato a garantire la sicurezza dell'ala destra dell'esercito britannico, mentre il centro sarebbe avanzato per prendere terreno. Durante questa battaglia venne raggiunto tale obbiettivo e pertanto è considerata una vittoria alleata a livello tattico-strategico. Tuttavia, è stato uno dei più sanguinosi scontri dell'offensiva della Somme, con un gran numero di vittime su entrambi gli schieramenti. Questa vittoria tattica necessita di essere valutata tenendo conto delle perdite sostenute, nonché del fatto che l'avanzata britannica a nord ha dato vantaggi solo marginali per la conclusione del conflitto.

Lo scontro fu di particolare importanza per il Sudafrica, essendo stata la prima grande azione bellica intrapresa dalla 1ª brigata di fanteria sudafricana sul fronte occidentale. Le perdite sofferte da questa squadra furono di proporzioni enormi, comparabili a quelle che soffrirono i battaglioni alleati durante il primo giorno della Somme. Sul fronte occidentale solitamente le unità non erano ritenute in grado di combattere dopo aver raggiunto la quota del 30% di perdite e, in tale circostanza, andavano in ritirata. La brigata del Sudafrica, anche dopo aver toccato l'80% di perdite, continuò a tenere la postazione nella foresta secondo gli ordini. Per questo e molte altre ragioni che si vedranno in seguito, questa impresa venne definita come

Il bosco di Delville è anche conosciuto come il campo di battaglia che ha meglio preservato i resti delle trincee originarie, nonché per la presenza di un museo e di un monumento ai caduti della brigata sudafricana.