Battaglia dell'Atlantico (1939-1945)

Battaglia dell'Atlantico parte della seconda guerra mondiale
Dall'alto in senso orario: l'U-Boot U-36, una petroliera Alleata in fiamme nell'Atlantico, marinaio sulla Sheffield nel mare di Norvegia, la corazzata tedesca Bismarck e un Vindicator mentre sorvola un convoglio Alleato.
Data	3 settembre 1939 - 8 maggio 1945
Luogo	Oceano Atlantico, alcune azioni nell'oceano Pacifico
Esito	vittoria finale Alleata
Schieramenti
Asse:  Germania  Italia (1940-1943) Alleati:  Regno Unito  Canada Terranova Francia (1939-1940)  Francia libera (1940-1944) GPRF (1944-1945) Polonia  Norvegia  Paesi Bassi  Belgio  Stati Uniti (dal 1941) Brasile (1942-1945)
Comandanti
Erich Raeder Karl Dönitz Hans-Georg von Friedeburg Martin Harlinghauser Dudley Pound Andrew Cunningham Percy Walker Nelles George C. Jones Ernest King
Effettivi
Circa 1 157 U-Boot[1] 700 piccoli sommergibili tedeschi[1] Alcuni sommergibili della Regia Marina italiana Navi da guerra e corsare tedesche La Home Fleet e la Forza H della Royal Navy Atlantic Fleet della US Navy Le unità in Atlantico della United States Coast Guard Coastal Command della RAF Royal Canadian Navy Unità di Francia libera, Norvegia, Polonia, Paesi Bassi e Grecia
Perdite
27 491 marinai di U-Boot[2] ca. 5 000 prigionieri[2] 784 sommergibili[2] 30 258 marinai[2] 2 840 navi mercantili[2] 175 navi da guerra[1] 119 aeroplani[3]
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Manuale

La battaglia dell'Atlantico (termine coniato nel 1941 dal primo ministro britannico Winston Churchill)^[4] fu la campagna militare, navale e aerea che si protrasse più a lungo e con maggiore continuità di tutta la seconda guerra mondiale^[5]. Cominciata contemporaneamente all'avvio delle ostilità, durò fino alla capitolazione della Germania, raggiungendo il suo apice, come tonnellaggio di naviglio affondato, nel periodo tra il 1940 e il 1943.

All'inizio della guerra la Kriegsmarine impiegò unità di superficie e sottomarine al fine di limitare il flusso di approvvigionamenti, provenienti dagli Stati Uniti, alla Gran Bretagna e successivamente all'Unione Sovietica attraverso i convogli che attraversavano l'Atlantico, scortati da navi britanniche, canadesi e dopo il 7 dicembre 1941 anche statunitensi; dopo l'entrata in guerra dell'Italia e fino all'8 settembre 1943 alle unità sottomarine tedesche si unirono anche alcuni sommergibili della Regia Marina.

Le parti in conflitto erano consapevoli dell'importanza della battaglia dell'Atlantico per le sorti della guerra in Europa; il Regno Unito, memore del ruolo giocato dalla guerra sottomarina indiscriminata, condotta dalla marina tedesca nel corso della prima guerra mondiale, s'impegnò al massimo per mantenere le sue vitali comunicazioni marittime e inoltre cercò un maggior coinvolgimento militare statunitense nel sistema dei convogli mentre, sul fronte opposto, Adolf Hitler, pur cosciente dell'importanza della lotta contro il naviglio mercantile del nemico, emanò disposizioni al fine di evitare qualsiasi ostilità verso il naviglio statunitense per non fornire pretesti alla potenza americana per entrare direttamente in guerra, disposizioni che in alcune occasioni furono tuttavia disattese.

La battaglia conobbe sensibili variazioni di intensità^[5], ma, a partire dal 1943, la situazione volse a netto favore degli Alleati, che furono in grado di conquistare il predominio nella guerra di superficie grazie alla loro schiacciante superiorità di mezzi, e anche di contrastare efficacemente, grazie anche all'impiego di strumenti, come il radar e il sonar, e di tattiche nuove, come i pattugliatori navali, le portaerei di scorta e gli aerei a lungo raggio, i raggruppamenti di sommergibili della Kriegsmarine, che, dopo un inizio a loro favorevole e notevoli successi parziali, cominciarono progressivamente a subire grosse perdite fino alla definitiva sconfitta.