Callisto (astronomia)

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Callisto (Giove IV)
Satellite di	Giove
Scoperta	7 gennaio 1610
Scopritori	Galileo Galilei Simon Marius
Classificazione	Satellite galileiano
Parametri orbitali
(all'epoca J2000)
Semiasse maggiore	1882700 km[1]
Perigiovio	1868768 km[1]
Apogiovio	1896632 km[1]
Circonf. orbitale	11829191 km[1]
Periodo orbitale	16,6890184 giorni (16g 16h 32min)[1]
Velocità orbitale	8143 m/s (min) 8204 m/s (media) 8265 m/s (max)
Inclinazione sull'eclittica	2,02°
Inclinazione rispetto all'equat. di Giove	2,21°
Eccentricità	0,0074[1]
Dati fisici
Diametro medio	4820,6 km 0,378 r⊕
Superficie	7,3×1013 m²
Volume	5,9×1019 m³
Massa	1,0759×1023 kg[1] 0,018 M⊕
Densità media	1,834×103 kg/m³[1]
Acceleraz. di gravità in superficie	1,236 m/s² (0,126 g)[1]
Velocità di fuga	2441 m/s[1]
Periodo di rotazione	rotazione sincrona
Inclinazione assiale	nulla
Temperatura superficiale	~120 K (−153 °C) (media)
Pressione atm.	tracce
Albedo	0,17
Dati osservativi
Magnitudine app.	5,7 (media)
Magnitudine app.	5,65
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Callisto è uno dei quattro principali satelliti naturali del pianeta Giove, la terza più grande luna del sistema solare, la seconda più grande del sistema gioviano, dopo Ganimede, e il più grande oggetto del sistema solare a non essere completamente differenziato.

Scoperto da Galileo Galilei nel 1610,^[2] Callisto ha un diametro di 4821 km, equivalente al 99% del diametro del pianeta Mercurio ma solo circa un terzo della sua massa. È la quarta luna galileiana in ordine di distanza da Giove, trovandosi a circa 1880000 km dal pianeta.^[3] Callisto non partecipa alla risonanza orbitale che coinvolge gli altri 3 satelliti galileiani: Io, Europa e Ganimede,^[4] quindi non subisce i riscaldamenti mareali, che originano i fenomeni endogeni presenti su Io ed Europa. Privo di campo magnetico interno e appena al di fuori della fascia di radiazioni del gigante gassoso, non interagisce particolarmente con la magnetosfera di Giove.^[5][6]

Callisto è composto, più o meno in egual misura, da rocce e ghiacci, con una densità media di circa 1,83 g/cm³, la più bassa tra i satelliti medicei. Sulla sua superficie è stata rilevata spettroscopicamente la presenza del ghiaccio d'acqua,^[7] del biossido di carbonio, di silicati e composti organici. Studi condotti dalla sonda Galileo hanno rivelato che Callisto potrebbe avere un piccolo nucleo di silicati e forse uno strato di acqua liquida al di sotto della superficie, a profondità superiori a 100 km.^[7][8][9]

La superficie di Callisto è la più antica e la più pesantemente craterizzata del sistema solare.^[1] Non risultano tracce di processi del sottosuolo, come tettonica a placche o vulcanismo; non c'è alcun segno che un'attività geologica si sia mai verificata in passato e l'evoluzione della sua superficie si è prodotta principalmente per gli impatti meteoritici. Le principali caratteristiche superficiali includono strutture con multipli anelli concentrici, con scarpate, creste e depositi ad essi associati, crateri da impatto di varie forme e catene di crateri.^[10] Le età delle diverse morfologie non sono note.

Callisto è circondato da una sottile atmosfera composta di biossido di carbonio e ossigeno molecolare,^[11][12] nonché da una ionosfera piuttosto intensa.^[13] Si pensa che Callisto si sia formato nel processo di accrescimento che ha interessato il disco di gas e polveri che circondava Giove dopo la sua formazione.^[14] La lentezza del processo di accumulo di materia e la mancanza del riscaldamento mareale ha evitato la differenziazione chimica, mentre una lenta convezione all'interno di Callisto ha portato a una differenziazione solo parziale e alla possibile formazione di un oceano nel sottosuolo ad una profondità di 100–150 km, con un piccolo nucleo roccioso interno.^[15]

La probabile presenza di un oceano nel sottosuolo di Callisto lascia aperta la possibilità che possa ospitare la vita. Tuttavia, le condizioni sembrano essere meno favorevoli rispetto alla vicina Europa.^[16] Diverse sonde spaziali, le Pioneer 10 e 11, la Galileo e la Cassini hanno studiato Callisto, che, a causa dei suoi bassi livelli di radiazione, è stato a lungo considerato il luogo più adatto per una base umana in una futura esplorazione del sistema gioviano.^[17]