Campagna di Birmingham

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La Campagna di Birmingham, o Movimento di Birmingham, è stato un movimento organizzato all'inizio del 1963 dalla Southern Christian Leadership Conference (SCLC) per attirare l'attenzione sugli sforzi di integrazione degli afroamericani a Birmingham, in Alabama. Questa campagna di azione nonviolenta, guidata da Martin Luther King, James Bevel, Fred Shuttlesworth e altri, culminò in scontri ampiamente pubblicizzati tra giovani studenti neri e autorità civili bianche, e alla fine portò il governo municipale a modificare le leggi sulle discriminazioni nella città.

Nei primi anni 1960, Birmingham era una delle città più divise razzialmente negli Stati Uniti, sia per legge che per cultura. I cittadini neri affrontavano disparità legali ed economiche e una violenta punizione quando cercavano di attirare l'attenzione sui loro problemi. Martin Luther King la definì come la città più segregata negli Stati Uniti.^[1] Le proteste a Birmingham iniziarono con un boicottaggio guidato da Shuttlesworth, il quale voleva spingere i dirigenti delle aziende ad offrire un impiego a persone di tutte le razze e porre fine alla segregazione nelle strutture pubbliche, nei ristoranti, nelle scuole e nei negozi. Le imprese locali e i leader governativi resistettero alle pressioni del boicottaggio ma la SCLC intervenne. L'organizzatore Wyatt Tee Walker si unì all'attivista di Birmingham Shuttlesworth e iniziarono il Progetto C, una serie di sit-in e marce intese a provocare arresti di massa.

Quando la campagna fu a corto di volontari adulti, James Bevel, direttore dell'Azione diretta della SCLC, riuscì a portare i ragazzi a essere i principali manifestanti della campagna di Birmingham. Quindi insegnò agli studenti delle scuole superiori, del college e della scuola elementare la nonviolenza, e chiese loro di partecipare alle dimostrazioni facendo una breve marcia di protesta dalla chiesa battista della sedicesima strada al municipio, per parlare con il sindaco dei problemi causati dalla segregazione. Ciò comportò oltre un migliaio di arresti e, mentre le prigioni e le aree di detenzione erano piene di studenti, il Dipartimento di Polizia di Birmingham, guidato da Eugene "Bull" Connor, usava idranti ad alta pressione e cani poliziotto da attacco sui passanti, sia bambini sia adulti. Non tutti gli astanti erano pacifisti, nonostante le intenzioni dichiarate dalla SCLC di organizzare una marcia completamente nonviolenta, ma gli studenti si attennero alla premessa. King e la SCLC si attirarono sia critiche sia lodi per aver permesso ai bambini di partecipare e mettersi in pericolo.

La campagna di Birmingham fu un modello di protesta nonviolenta e, attraverso i media, attirò l'attenzione del mondo sulla segregazione razziale nel sud del Paese. Essa aumentò la reputazione di King, Connor venne licenziato, costrinse Birmingham alla desegregazione ed apri la strada alla legge sui diritti civili del 1964 che proibì la discriminazione razziale nelle pratiche di assunzione e nei servizi pubblici in tutti gli Stati Uniti.