Cumdach

Un cumdach (pronuncia irlandese antico: kuṽdax,)^[1] o reliquiario del libro è un'elaborata scatola o custodia reliquiaria in metallo decorato usata per contenere manoscritti o reliquie irlandesi del primo Medioevo.In genere sono posteriori al libro che contengono anche di diversi secoli.

Nella maggior parte degli esempi pervenuti, il libro risale al periodo di massimo splendore del monachesimo irlandese, prima dell'800, e i cumdachs esistenti risalgono a dopo l'anno 1000, anche se è chiaro che la loro struttura risale a molto tempo prima. La maggior parte di essi è di origine irlandese e sono conservati al Museo nazionale d'Irlanda (NMI).

La struttura è solitamente costituita da una croce sul fronte principale decorata con utilizzo di grandi gemme di cristallo di rocca o altre pietre semipreziose lasciando gli spazi tra i bracci della croce alle decorazioni più varie. Diversi esemplari venivano trasportati su una catena di metallo o su un cordoncino di cuoio o appesi al collo posizionandoli vicino al cuore e offrendo così benefici spirituali e forse anche medici; venivano anche usati per guarire i malati o i moribondi o, più formalmente, come documenti di riconoscimento. Molti avevano difensori laici che ereditavano l'incarico ed erano scelti tra le famiglie più importanti che avevano stretto legami con i monasteri.^[2]

Solo cinque primi esempi di cumdach sopravvivono, tra i quali il Libro di Dimma e il Libro di Mulling conservaati al Trinity College di Dublino, nonché il Cathach di San Columba e lo Stowe Missal. Del reliquiario di San Molaise sono rimasti solo i Vangeli, infatti il reliquiario è andato perduto, anche se più spesso accade il contrario. Altri libri, come il Libro di Kells, il Libro di Armagh e il Libro di Durrow, sono noti per aver avuto un tempo cumdachs o rilegature preziose o entrambi ma, poiché includevano metalli preziosi di grande valore, erano un obiettivo naturale per saccheggiatori e ladri.