Enrico il Leone

Enrico il Leone
Enrico il Leone in una miniatura del XII secolo
Duca di Sassonia come Enrico III
In carica	1142 – 1180
Predecessore	Alberto
Successore	Bernardo III
Duca di Baviera come Enrico XII
In carica	1156 – 1180
Predecessore	Enrico XI
Successore	Ottone I
Nascita	Ravensburg (in realtà incerto), 1129
Morte	Braunschweig, 6 agosto 1195
Luogo di sepoltura	Duomo di Braunschweig
Dinastia	Welfen
Padre	Enrico X di Baviera
Madre	Gertrude di Sassonia
Coniugi	Clemenzia di Zähringen Matilde d'Inghilterra
Figli	Di primo letto: Gertrude Richenza Enrico Di secondo letto: Matilde Richeza Enrico Lotario Ottone Guglielmo Ulteriori figli: Eleonora Ingibiorg un figlio Illegittimi: Matilda

Enrico il Leone (in tedesco Heinrich der Löwe) (Ravensburg, 1129 – Braunschweig, 6 agosto 1195), appartenente alla stirpe Welfen, fu duca di Sassonia dal 1142 al 1180 e duca di Baviera dal 1156 al 1180.

Come duca di Sassonia, Enrico il Leone ebbe un ruolo decisivo nell'incoronazione del cugino Federico Barbarossa nel 1152. In cambio, negli anni successivi fu intensamente promosso dal Barbarossa. Così, nel 1156, ricevette anche il ducato di Baviera. Nel nord della Germania, Enrico riuscì a stabilire una posizione para-regia. Trasformò Braunschweig (Brunswick) in un centro di rappresentanza principesca costruendo la nuova collegiata di San Biagio e il vicino castello di Dankwarderode con la statua di un leone. L'aggressiva espansione del dominio del duca in Sassonia e a nord dell'Elba, tuttavia, provocò la resistenza degli altri grandi sassoni. Enrico inizialmente ripagò l'appoggio del Barbarossa con grandi sforzi al servizio dell'Impero durante le prime Italienzug.

Nel 1176, tuttavia, i rapporti si fecero molto tesi quando il duca si rifiutò di sostenere militarmente l'imperatore in una situazione di pericolo in vista di un'imminente guerra con le città della Lega Lombarda. Dopo la sconfitta del Barbarossa, il fallimento della politica nel nord Italia e la pace di Venezia del 1177 con papa Alessandro III, Enrico il Leone fu rovesciato su istigazione di diversi principi e dovette andare in esilio nell'Inghilterra meridionale, da cui poté tornare solo anni dopo. Insieme a Federico Barbarossa, è stato a lungo considerato il più importante protagonista dell'antagonismo Hohenstaufen-Welfen, che dominò la scena politica imperiale nel XII secolo. Solo di recente questa valutazione è stata fortemente ridimensionata.