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Il simbolo della Falun Dafa. Esso contiene cinque svastiche卍 (millenario simbolo buddista, presente in molte culture antiche[1]) e quattro simboli del Taiji (yin-yang).
Il Falun Gong, noto anche come Falun Dafa, è una disciplina spirituale cinese che prevede la meditazione, semplici esercizi di qigong e un insegnamento basato sui principi di Verità, Compassione e Tolleranza (真 善 忍, Zhēn Shàn Rěn).
La pratica enfatizza la moralità e la coltivazione della virtù e si presenta come una pratica di coltivazione della scuola buddista. Attraverso la pratica degli esercizi e cercando di conformarsi ai principi della Falun Dafa nella loro vita quotidiana, i praticanti aspirano ad essere persone migliori, a mantenersi in buona salute e in ultimo all'illuminazione spirituale.
Il Falun Gong è stato insegnato pubblicamente per la prima volta nel Nordest della Cina nel 1992 da Li Hongzhi. Nel corso degli anni novanta si è diffuso ampiamente in Cina con il passaparola, per via degli ottimi risultati ottenuti nel migliorare la salute fisica e per la risonanza spirituale del suo insegnamento[2]. Inizialmente ha goduto di un considerevole sostegno da parte delle autorità cinesi, in quanto pratica di qigong benefica per la salute e per la moralità dei cittadini[3].
Tuttavia a partire dal 1996 il Partito Comunista e le agenzie di sicurezza hanno progressivamente visto il Falun Gong come una potenziale minaccia per la sua popolarità, la sua indipendenza dallo stato e per i suoi insegnamenti spirituali, mostrando una crescente ostilità. Ciononostante nel 1998, il Ministero dello Sport cinese stimava che circa 70 milioni di cinesi lo praticassero[4].
Il 20 luglio 1999, Jiang Zemin, allora leader del Partito Comunista Cinese, ha lanciato una repressione a livello nazionale e un'estesa campagna di propaganda con l'obiettivo di screditare e sradicare la pratica. Associazioni dei diritti umani riferiscono che, nel corso di questa persecuzione ancora oggi in corso, i praticanti del Falun Gong in Cina sono stati soggetti a un'ampia gamma di abusi per mano delle autorità cinesi, che includono arresti e detenzioni illegali[5], lavori forzati, abusi psichiatrici, torture e ad altri metodi coercitivi di riforma del pensiero[6]. Dal 2006 indagini indipendenti hanno rivelato che i praticanti del Falun Gong, insieme ad altri detenuti di coscienza, sono utilizzati come "banca vivente" di donatori per i trapianti d'organo, gestiti e diretti dallo Stato[7].
Insegnato al di fuori dalla Cina fin dagli anni novanta, il Falun Gong ha avuto una considerevole diffusione in tutto il mondo ed è oggi praticato in più di 70 paesi[8][9]. In Cina alcune fonti stimano che decine di milioni continuino a praticare nonostante la persecuzione[10][11][12]. Nel Falun Gong non esistono iscrizioni, gerarchie o rituali. Gli esercizi possono essere praticati da soli o in gruppo e spesso vengono praticati e insegnati nei parchi, in maniera libera e gratuita[13][14]. Gli insegnamenti sono disponibili su internet nel sito della Falun Dafa[15].
Gruppi legati al Falun Gong sono attivi anche negli Stati Uniti e in altri paesi occidentali, dove hanno suscitato un certo clamore per le loro posizioni politiche controverse, in particolare dopo le elezioni presidenziali americane del 2016.[senza fonte] Tuttavia, il sito portavoce ha chiarito che il Falun Gong in sé non ha alcuna associazione politica, anzi, il fondatore Li Hongzhi ha ripetutamente esortato i praticanti a non partecipare alla politica. Senza dubbio[senza fonte], ogni praticante ha le sue idee politiche personali, diverse a seconda della preferenza di ognuno.[16]
Al Falun Gong è legato anche il The Epoch Times, una testata online vicina all'estrema destra[17][18][19][20][21][22][23][24][25][26][27][28] nota per aver sostenuto molteplici teorie non appartenenti al main stream, tra cui quelle del gruppo di estrema destra QAnon, e per aver esposto dei dubbi sulla sicurezza e sull’efficacia dei vaccini, nonché per aver sostenuto la presidenza di Donald Trump.[20][29] Lo Shen Yun Performing Arts, un'associazione non profit americana che diffonde gli insegnamenti del Falun Gong, ha attirato l'attenzione dei media per aver negato la teoria dell'evoluzione, giudicata incompatibile con la dottrina.[30][31][32]
Secondo l'azienda di analisi mediatica AllSidesThe Epoch Times è, invece, posizionabile nell'area della destra non estrema.[33] Lo stesso giornale ha chiarito più volte che non rappresenta il Falun Gong - sebbene all’interno ci lavorino anche persone che nel loro quotidiano praticano la disciplina - ma è stato il primo giornale[senza fonte] a denunciare la persecuzione del regime cinese nei confronti del Falun Gong, perché tra i suoi fondatori ci sono alcuni praticanti fuggiti dalla Cina negli Usa.[34]
^ Seth Faison, In Beijing : A Roar of Silent Protesters, in New York Times, 27 aprile 1999.: «La stima del governo di 70 milioni di praticanti lo rende un gruppo importante in una nazione di 1,2 miliardi di abitanti»
^Noakes and Ford, "Managing Political Opposition Groups in China: Explaining the Continuing Anti-Falun Gong Campaign", China Quarterly (2015) pp 672-673
^(EN) Levi Browde, Political in the West?, su Falun Dafa Information Center, 3 gennaio 2020. URL consultato il 5 gennaio 2023.
^ Jonas Kaiser, In the heartland of climate scepticism: A hyperlink network analysis of German climate sceptics and the US right wing, in Bernard Forchtner (a cura di), The Far Right and the Environment: Politics, Discourse and Communication, Routledge, 2019, p. 265, ISBN978-1-351-10402-9.
«In Deutschland existiert eine Vielzahl an alternativen Nachrichten-Plattformen von Rechtsaußen. Der Reuters Institute Digital News Report 2019 nennt Junge Freiheit, Compact online, PI News und Epoch Times als Plattformen mit der häufigsten Nutzung (Newman 2019: 86).»
«That's likely due in large part to the presence of influential Chinese-language far-right media on the island, such as the Falun Gong-backed Epoch Times»
«Facebook's data on the first quarter of this year shows that one of its most popular pages was an article by The Epoch Times, a far-right newspaper that has promoted QAnon conspiracy theories and misleading claims of voter fraud related to the 2020 US election.»
^Tolentino, Jia. 2019. Stepping into the Uncanny, Unsettling World of Shen Yun. The New Yorker. March 19, 2019. Online.. Last accessed May 18, 2020.
^Braslow, Samuel. 2020. "Inside the Shadowy World of Shen Yun and Its Secret Pro-Trump Ties". Los Angeles Magazine. March 9, 2020. Online.. Last accessed May 22, 2020.