Foglietto embrionale

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I foglietti embrionali o foglietti germinativi indicano, nella biologia dello sviluppo degli organismi pluricellulari, la prima differenziazione di un embrione in diversi strati cellulari, dai quali successivamente si sviluppano i tessuti, gli organi e gli apparati. Essi sono:

• ectoderma;
• endoderma;
• mesoderma.

La trasformazione di cellule di un foglietto embrionale in cellule di un altro viene chiamata transdifferenziazione.

La cellula primordiale ha già i suoi segmenti definiti. Dorsalmente si verrà a delineare la futura zona ectoblastica, ventralmente la futura zona entoblastica, e in ultimo fra le due un abbozzo della futura zona mesoblastica. Ciascuna darà origine rispettivamente:

• foglietto ectoblastico: tessuti nervosi ed epiteliali; epidermide, epiteli di rivestimento tubo digerente iniziale e finale (stomodeo e proctodeo), ghiandole epidermiche, epiteli respiratori (eccetto i polmoni dei vertebrati), recettori di senso, sistema nervoso.

• foglietto endoblastico: tessuti dell'apparato digerente (non iniziale e finale), ghiandole annesse al tubo digerente, epiteli polmonari dei vertebrati;

• foglietto mesoblastico: strutture connettive, apparato circolatorio, sistema muscolare, scheletro interno, organi escretori, rivestimento cavità celomatiche, gonadi.