La funzione sorgente, nota anche in inglese come source function, è un parametro caratteristico delle atmosfere stellari, e in assenza di scattering, descrive il rapporto fra i coefficienti di assorbimento ed emissione. In pratica è una misura di come il gas della stella assorbe e ricrea i fotoni che lo attraversano. In unità del sistema CGS la sua unità di misura è:
mentre nel Sistema internazionale di unità di misura (SI) diventa:
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