Ganimede (astronomia)

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Ganimede (Giove III)
Ganimede ripreso dalla sonda Juno nel 2021
Satellite di	Giove
Scoperta	7 gennaio 1610[1][2]
Scopritori	Galileo Galilei Simon Marius
Parametri orbitali
(all'epoca J2000.0)
Semiasse maggiore	1070400 km
Perigiovio	1069200 km
Apogiovio	1071600 km
Circonf. orbitale	6725500 km
Periodo orbitale	7,15455296 giorni (0,0195880985 anni)
Velocità orbitale	10868 m/s (min) 10880 m/s (media) 10892 m/s (max)
Inclinazione orbitale	2,21°
Inclinazione rispetto all'equat. di Giove	0,20°
Eccentricità	0,0011
Dati fisici
Diametro medio	5262,4 km 0,413 r⊕
Superficie	8,7×107 km²
Volume	7,6×1019 m³
Massa	1,4819×1023 kg 0,0248 M⊕
Densità media	1,942×103 kg/m³
Acceleraz. di gravità in superficie	1,43 m/s²
Velocità di fuga	2700 m/s
Periodo di rotazione	Rotazione sincrona
Inclinazione assiale	0°
Temperatura superficiale	109 K (−164 °C) (media)
Pressione atm.	tracce
Albedo	0,43
Dati osservativi
Magnitudine app.	4,6 (media)
Magnitudine app.	4,61
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Ganimede è il maggiore dei satelliti naturali del pianeta Giove e il più grande dell'intero sistema solare; supera per dimensioni (ma non per massa) lo stesso Mercurio.^[3] Ganimede completa un'orbita attorno a Giove in poco più di sette giorni^[4] ed è in risonanza orbitale 1:2:4 con Europa e Io rispettivamente.

Composto principalmente da silicati e ghiaccio d'acqua, è totalmente differenziato con un nucleo di ferro fuso. Si ritiene che un oceano di acqua salata esista a circa 200 km di profondità dalla superficie, compreso tra due strati di ghiaccio.^[5] La superficie ganimediana presenta due principali tipi di terreno: le regioni scure, antiche e fortemente craterizzate, che si ritiene si siano formate 4 miliardi di anni fa e che coprono un terzo della luna e le zone più chiare, di formazione leggermente più recente, ricche di scoscendimenti e scarpate che coprono la restante parte. La causa delle striature visibili nelle zone chiare non è ancora totalmente compresa, sebbene esse siano probabilmente il risultato dell'attività tettonica attivata dal riscaldamento mareale.^[6]

Ganimede è l'unico satellite del sistema solare per cui è nota l'esistenza di un campo magnetico proprio, probabilmente sostenuto dai movimenti convettivi all'interno del nucleo di ferro fuso.^[7] La ridotta magnetosfera ganimediana è immersa nella ben più grande magnetosfera gioviana, cui è collegata da linee di campo aperte. Il satellite presenta una tenue atmosfera di ossigeno, presente nella forma atomica (O), molecolare (O₂) e forse come ozono (O₃).^[8] L'idrogeno atomico è un costituente minore dell'atmosfera. Ancora non è noto con certezza se il satellite sia dotato anche di una ionosfera.^[9]

Scoperto da Galileo Galilei nel 1610,^[10] deve il suo nome al personaggio di Ganimede, coppiere degli dei della mitologia greca amato da Zeus, l'equivalente greco di Giove. Diverse missioni spaziali hanno potuto studiare Ganimede da vicino durante l'esplorazione del sistema di Giove; tra queste la Pioneer 10 ne ha raccolto le prime immagini ravvicinate,^[11] le sonde Voyager hanno raffinato la stima delle sue dimensioni mentre la sonda Galileo ha scoperto, durante ripetuti sorvoli ravvicinati, l'esistenza del campo magnetico proprio e ha suggerito quella dell'oceano sotto la superficie.

In gran parte della prima letteratura astronomica ci si riferiva a Ganimede servendosi della designazione numerica romana come Giove III o come "terzo satellite di Giove".

La missione Jupiter Icy Moons Explorer dell'ESA, lanciata il 14 aprile 2023, oltre a studiare le altre lune gioviane Io, Europa e Callisto, sarà la prima sonda a entrare in orbita intorno a Ganimede.