Gaon

Gaon (גאון in ebraico, il cui plurale è Gaonim, Geonim o Gheonim: ebraico גאונים) era un titolo onorifico con cui si designava il presidente delle due grandi Accademie talmudiche di Babilonia di Sura e di Pumbedita durante il periodo storico del califfato abbaside (750-1254). I gaonim erano generalmente riconosciuti come i leader spirituali della comunità ebraica diffusa in tutto il mondo medievale, in contrasto con il Resh Galuta (Esilarca) che esprimeva un'autorità puramente temporale sugli Ebrei nel territorio islamico.

Gaon significa "orgoglio" o "splendore" in lingua ebraica biblica e, dal XIX secolo, "genio": significato questo che si è conservato in ebraico moderno. In quanto titolo riservato al presidente dell'Accademia di Babilonia (vale a dire dall'"Iraq" verso ovest) talvolta significa "Sua Eccellenza".

I Gaonim svolsero un ruolo importante e spesso decisivo nella trasmissione della conoscenza esegetica e nell'insegnamento della Torah e della Halakha (Legge ebraica). Costoro insegnavano il Talmud e prendevano decisioni su fattispecie non contemplate nel corpus del Talmud.