High Desert (Oregon)

High Desert
L'High Desert dell'Oregon nei pressi di Frenchglen
Stati	Stati Uniti
Regioni	Oregon

L'High Desert dell'Oregon è una regione dello stato federato dell'Oregon situata ad est della Catena delle Cascate e a sud delle Blue Mountains, nella parte centrale e orientale dello stato. Suddiviso in due regioni, meridionale e settentrionale, questo deserto copre la maggior parte di cinque contee dell'Oregon e presenta un'altitudine media di 1200 metri sul livello del mare. La sua zona sud-occidentale è parte del Gran Bacino, mentre quella sud-orientale costituisce il bacino idrografico del corso inferiore del fiume Owyhee. La regione settentrionale è parte dell'altopiano del Columbia: qui, il maggiore apporto di precipitazioni consente ai proprietari di terreni agricoli la coltivazione di erba medica e altre piante da fieno. I terreni pubblici all'interno della regione sono principalmente di proprietà del Bureau of Land Management, che gestisce più di 78000 km², tra cui cinque fiumi ritenuti di particolare importanza naturale e paesaggistica.

Sebbene sia effettivamente una zona piuttosto asciutta, l'High Desert è arido solo se paragonato all'Oregon occidentale. La regione riceve in media 380 mm di pioggia all'anno; il deserto di Alvord, tuttavia, ne riceve appena 180 mm. Contrariamente al suo nome, la maggior parte dell'High Desert non è arida abbastanza da qualificarsi veramente come deserto e, dal punto di vista biologico, la maggior parte di esso viene classificata come boscaglia o steppa.

Con i suoi 2967 m, la cima del monte Steens è il punto più elevato dell'High Desert: questa larga montagna a blocco di faglia è caratteristica della tettonica dei bacini e delle catene montuose dell'High Desert. Circa 16 milioni di anni fa, durante il Miocene inferiore, le colate di lava provenienti dalle eruzioni vulcaniche coprivano circa la metà della superficie dell'Oregon. La crosta terrestre iniziò quindi a stirarsi, dando vita a un'ulteriore attività vulcanica che durò da 15 a 2 milioni di anni fa. Durante questo periodo, varie ere glaciali diedero vita ai grandi laghi dell'High Desert.

Il clima dell'High Desert fornisce un habitat adatto a mammiferi come l'antilocapra, il coyote, il cervo mulo, la lepre californiana e il puma. Tra gli uccelli caratteristici della regione figurano il gallo della salvia, il colino della California e il falco della prateria. Il ginepro occidentale è l'albero più comune della regione, mentre la salvia del deserto e il girasole lanoso sono le piante più diffuse.