Leopoldo II del Belgio

Leopoldo II del Belgio
Leopoldo II del Belgio con le insegne dell'Ordine della Giarrettiera
Re dei Belgi
In carica	10 dicembre 1865 – 17 dicembre 1909
Predecessore	Leopoldo I
Successore	Alberto I
Sovrano dello Stato libero del Congo
In carica	5 febbraio 1885 – 15 novembre 1908
Predecessore	titolo creato
Successore	titolo abolito
Nome completo	italiano: Leopoldo Luigi Filippo Maria Vittorio di Sassonia-Coburgo-Gotha francese: Léopold Louis Philippe Marie Victor de Saxe Cobourg-Gotha fiammingo: Leopold Lodewijk Filips Maria Victor de Saxe Cobourg-Gotha
Trattamento	Maestà reale
Altri titoli	Duca di Brabante Principe del Belgio Principe di Sassonia-Coburgo e Gotha Duca in Sassonia
Nascita	Bruxelles, 9 aprile 1835
Morte	Laeken, 17 dicembre 1909 (74 anni)
Luogo di sepoltura	Chiesa di Nostra Signora di Laeken
Casa reale	Sassonia-Coburgo-Gotha
Padre	Leopoldo I del Belgio
Madre	Luisa Maria d'Orléans
Consorte	Maria Enrichetta d'Austria
Figli	Luisa Maria Leopoldo Stefania Clementina
Firma

Leopoldo II del Belgio, nome completo Leopoldo Luigi Filippo Maria Vittorio di Sassonia-Coburgo-Gotha, in francese Léopold Louis Philippe Marie Victor de Saxe Cobourg-Gotha^[1], in fiammingo Leopold Lodewijk Filips Maria Victor de Saxe Cobourg-Gotha (Bruxelles, 9 aprile 1835 – Laeken, 17 dicembre 1909), principe del Belgio^[1], duca di Brabante^[1], fu re dei Belgi dal 10 dicembre 1865 fino alla sua morte^[1].

È ricordato prevalentemente per la fondazione e la brutale amministrazione dello Stato Libero del Congo, progetto che egli portò avanti quasi da privato cittadino e la cui nascita fu ufficialmente sancita dalla Conferenza di Berlino del 1884-1885. Si rivolse a Henry Morton Stanley per essere aiutato nella gestione dello stato.

Leopoldo estrasse una grande fortuna dal Congo, inizialmente con l'esportazione di avorio, poi forzando la popolazione locale a trarre gomma dalle piante. Interi villaggi vennero requisiti per farne luoghi di deposito e lavorazione della gomma stessa, causando la morte di un numero stimato tra 1 e 15 milioni di congolesi, con le stime più accreditate di 10 milioni,^[2][3][4] su una popolazione totale di 25 milioni. L'amministrazione del Congo da parte di Leopoldo II viene ancora oggi ricordata come uno dei crimini internazionali più infamanti del XIX secolo e lo stesso sovrano, dopo le accuse da parte di funzionari inglesi e le proteste da parte di liberali, progressisti, socialisti, artisti, letterati e figure religiose,^[5] venne poi costretto a cedere la sovranità dello stato e la sua amministrazione al governo belga, che resse la colonia ancora per mezzo secolo.