Opale

Opale
Classificazione Strunz	4.DA.10
Formula chimica	SiO2·n(H2O)[1]
Proprietà cristallografiche
Sistema cristallino	amorfo[1]
Classe di simmetria	silicati
Gruppo puntuale	nessuno
Proprietà fisiche
Densità	2-2,4 g/cm³
Durezza (Mohs)	5,5-6,5[2]
Sfaldatura	Nessuna
Frattura	concoide[1][2]
Colore	incolore (allocromatismo)[2], rosso, arancio, giallo, verde, blu e bianco.
Lucentezza	vitrea[1], grassa[2]
Opacità	da trasparente a traslucido a opaco[1]
Striscio	bianco[2]
Diffusione	comune
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L'opale è un minerale colloidale amorfo, costituito da silice idrata (SiO₂·nH₂O), semiamorfo o microcristallino, ovvero privo di struttura reticolare, infatti non si presenta in cristalli, ma in vene, noduli e croste di vari colori, spesso con iridescenze.^[3] Il colore è variabile dal trasparente al bianco latte, con un'infinità di differenti intermedi (verde, rosso, giallo, marrone, nero). Il contenuto in acqua può arrivare fino al 20%. La formazione dell'opale avviene mediante lento deposito geologico di un gel colloidale di silice a bassa temperatura.

Esso comprende molte varietà fra cui l'opale comune, l'opale nobile, l'opale nero, l'opale d'acqua, l'opale di fuoco, l'opale xiloide e la ialite.

La parola "opale" ha radice comune nel sanscrito ùpala, nel greco ὀπάλλιος opallios e nel latino opălus (con significato di "pietra preziosa"^[4]).

Il 97% della produzione mondiale di opali è in Australia^[5], paese che ne ha fatto la pietra nazionale, segnatamente nella zona di Lightning Ridge, dove si estrae l'opale nero. Giacimenti importanti sono situati anche in Messico, in Etiopia, in Brasile e negli USA.

Esempio di opalescenza.

L'opalescenza, il gioco di colori e di luce presentato dai campioni di opale, è dovuta ad effetti di interferenza ed alla diffrazione della luce causata a sua volta dalla regolare disposizione delle sferette di silice, le quali si dispongono in una forma impaccata, regolare e tridimensionale; è simile quindi alla disposizione dei cristalli.

Il riscaldamento di campioni di opale può causarne la disidratazione e, pertanto, la perdita dell'effetto di opalescenza. Una parziale reidratazione è ottenibile con prolungata immersione dei campioni danneggiati in acqua.