Punici

I Punici (o Cartaginesi) sono stati un popolo del Mediterraneo nell'evo antico.

Popolo semita, i Punici migrarono in Nordafrica dalla Fenicia. La loro città principale fu Cartagine (non distante dall'attuale Tunisi, capitale della Tunisia), ma insediamenti punici furono presenti lungo l'intera costa nordafricana da Leptis in Libia fino a Mogador in Marocco, oltre che in Sicilia occidentale,^[1] Sardegna meridionale,^[2] arcipelago maltese, isole Baleari e coste sud-occidentali della penisola iberica.^[3] La loro lingua era il punico, un dialetto del fenicio (entrambe queste lingue semitiche sono oggi estinte).

Le fonti antiche riferiscono di una movimento migratorio dalla Fenicia che, sul finire del IX secolo a.C., condusse alla fondazione di varie colonie fenicie nelle aree summenzionate. La principale tra queste fu di gran lunga Cartagine, colonia di Tiro, che dagli inizi del VI secolo a.C. in poi iniziò a esercitare una certa egemonia anche sugli altri centri punici, ponendosi al centro di una vasta sfera di influenza (che è stata saltuariamente definita "Impero cartaginese"). Cartagine instaurò anche una fitta rete di commerci marittimi sia con la madrepatria fenicia sia con i popoli confinanti; questi rapporti influenzarono lo sviluppo di una civiltà originale, in parte distinta da quella della madrepatria.^[4]

Nel corso della loro storia i punici entrarono in contrasto sia con i greci sia con i romani: furono infatti combattute sia le guerre greco-puniche (600-265 a.C.), in cui i due popoli si contesero il predominio sulla Sicilia, sia le guerre puniche (264-146 a.C.), una serie di tre duri conflitti conclusisi con la vittoria di Roma e la distruzione di Cartagine. Nonostante la completa conquista dell'area da parte di Roma, alcuni elementi della cultura punica (in primis la lingua) vi sopravvissero anche sotto la dominazione romana, in alcuni casi fino alla tarda antichità.