Sarah Churchill, duchessa di Marlborough

Sarah Jennings-Churchill, duchessa di Marlborough
Ritratto di Sarah Churchill, duchessa di Marlborough di sir Godfrey Kneller
Duchessa di Marlborough
In carica	1702 – 1722
Predecessore	Titolo creato
Successore	Henrietta Churchill, II duchessa di Marlborough
Trattamento	Sua Grazia
Nascita	Holywell House, St Albans, 5 giugno 1660
Morte	Marlborough House, Westminster Londra, 18 ottobre 1744
Sepoltura	Cappella di Blenheim Palace
Dinastia	Jennings per nascita Churchill per matrimonio
Padre	Richard Jennings (o Jenyns)
Madre	Frances Thornhurst
Consorte	John Churchill, I duca di Marlborough
Figli	Harriet Anne Henrietta Anne John Elizabeth Mary Charles
Religione	anglicana

Sarah Churchill (St Albans, 5 giugno 1660 – Westminster, 18 ottobre 1744) (nata Jenyns, riportata come Jennings in molte moderne citazioni^[1]), duchessa di Marlborough, fu una delle persone più influenti della storia inglese, amica della regina Anna Stuart.

Era nota a tutti l'amicizia che legava Sarah alla principessa Anna Stuart, figlia del re d'Inghilterra. Giacomo II Stuart e le figure di spicco della società inglese si rivolgevano spesso a Sarah affinché patrocinasse le loro richieste presso la principessa. Quando Anna divenne regina alla morte del cognato Guglielmo III d'Orange, Sarah divenne la sua principale consigliera, l'ultima dei grandi favoriti di Casa Stuart.

In un'epoca in cui i matrimoni erano celebrati più per interesse che per amore, Sarah godette di un'insolita relazione amorosa con John Churchill, I duca di Marlborough, che divenne suo marito nel 1677. Sarah agì come agente di Anna dopo che il padre di questa, Giacomo II, fu deposto durante la Rivoluzione del 1688; comunque Sarah tutelò i suoi interessi durante il regno dei successori di Giacomo II, Guglielmo III e Maria II. Quando Anna salì al trono dopo la morte di Guglielmo nel 1702, il Duca di Marlborough, insieme a Sidney Godolphin, I conte di Godolphin, guidò il governo, in parte grazie all'amicizia di sua moglie con la regina. Mentre il Duca guidava all'estero le truppe nella Guerra di successione spagnola, Sarah lo teneva informato degli intrighi a corte.^[2] Parteggiò instancabilmente a favore dei Whigs. Morì il 18 ottobre 1744 all'età di 84 anni.^[3]

Essendo una donna volitiva cui piaceva sempre fare a modo suo, Sarah mise a dura prova la pazienza della regina Anna ogni volta che si trovavano in disaccordo su argomenti politici, giudiziari ed ecclesiastici. Dopo la definitiva rottura con Anna nel 1711, Sarah venne allontanata insieme al marito dalla corte degli Stuart, ma ritornò in auge quando salirono al trono gli Hannover alla morte della regina Anna (1714). Sarah in seguito fu al centro di famosi scontri con molti personaggi famosi, tra cui sua figlia la seconda Duchessa di Marlborough; l'architetto di Blenheim Palace, John Vanbrugh; il primo ministro Robert Walpole; il re Giorgio II di Gran Bretagna e sua moglie, la regina Carolina. Il denaro ereditato dal marito, il Duca di Marlborough, fece di Sarah una delle donne più ricche in Europa.^[4][5]