X-shooter

X-shooter è uno spettroscopio installato sull'unità 3 (UT3, Melipal)^[1] del Very Large Telescope (VLT) presso l'osservatorio del Paranal, in Cile. È il primo degli strumenti di seconda generazione installati al VLT e sostituisce lo spettrografo FORS1, utilizzato con ottimi risultati per più di un decennio. È stato costruito da un consorzio di istituti siti in Danimarca, Francia, Italia e Paesi Bassi in collaborazione con l'ESO. Attivato nel 2009,^[2] X-shooter è uno strumento avanzato nella spettroscopia a risoluzione intermedia su un ampio intervallo di lunghezze d'onda, dall'ultravioletto (UV) al vicino infrarosso (NIR).^[3]

Costituito da tre bracci, ogni braccio è un singolo spettrografo di tipo echelle, che disperde il fascio di luce in entrata in molte lunghezze d'onda separate (equivalenti ai colori) sotto forma di spettro. Poiché questo spettro è molto lungo (l'intervallo della lunghezza d'onda da campionare è ampio), non può essere analizzato completamente dal rilevatore. Così viene sminuzzato elettronicamente in strisce più piccole chiamate ordini, che vengono successivamente posizionate una sopra l'altra consentendo agli astronomi di codificare i dati con grande dettaglio.

I bracci così combinati consentono agli astronomi di osservare una gamma di oggetti astronomici attraverso lo spettro dall'ultravioletto al visibile sino al vicino infrarosso, dai deboli oggetti vicini a quelli molto luminosi nel cielo profondo