Epik Gilgamesh

Epik Gilgamesh merupakan puisi epik dari Mesopotamia purba. Epik bertarikh Dinasti Ketiga Ur (sekitar 2100 SM) ini sering dianggap sebagai karya agung yang pertama dalam kesusasteraan. Sejarah kisah epik Gilgamesh bermula dengan lima puisi Sumeria tentang raja Uruk bernama Bilgamesh (sebutan orang Sumeria untuk Gilgamesh). Kisah-kisah bebas dalam puisi ini kemudiannya digunakan sebagai bahan sumber untuk epik yang digabungkan. Versi pertama epik gabungan yang terselamat dikenali sebagai versi "Babilon Kuno", bertarikh sekitar abad ke-18 SM dan dinamakan selepas incipitnya, Shūtur eli sharrī ("Raja Segala Raja"). Hanya beberapa kepingan tablet tanah liat itu terselamat. Versi standard yang berikutnya bertarikh dari abad ke 13 hingga ke-10 SM dan membawa incipit Sha naqba īmuru ("Dia yang Melihat dengan Dalam", dalam bahasa moden: "Dia yang melihat apa tidak diketahui"). Kira-kira dua pertiga daripada versi sepanjang 12 tablet ini dipulihkan semula. Beberapa naskhah terbaik dijumpai di runtuhan perpustakaan raja Assyria Ashurbanipal dari abad ke-7 SM.

Bahagian separuh pertama cerita membincangkan mengenai raja Uruk Gilgamesh, dan Enkidu, seorang lelaki buas yang dicipta oleh para dewa untuk menghentikan Gilgamesh daripada menindas rakyat Uruk. Selepas pertempuran awal, Gilgamesh dan Enkidu menjadi kawan rapat. Mereka bersama-sama mengembara ke Gunung Cedar dan mengalahkan raksasa Humbaba yang menjaga gunung itu. Kemudian mereka membunuh Lembu Jantan Syurga, yang dihantar oleh dewi Ishtar bagi menghukum Gilgamesh kerana menolak godaannya. Sebagai hukuman atas perbuatannya, para dewa menjatuhkan hukuman dengan mematikan Enkidu.

Dalam bahagian separuh kedua epik, Gilgamesh yang sedih atas kematian Enkidu melakukan pengembaraan yang panjang dan merbahaya untuk mencari rahsia kehidupan abadi. Dia akhirnya mendapat tahu bahawa "Hidup, yang kamu cari, kamu tidak akan menjumpainya. Kerana apabila para dewa menciptakan manusia, mereka menjadikan kematian menjadi sebahagian daripada manusia, dan kehidupan ditentukan oleh tangan mereka sendiri".^[1][2] Bagaimanapun, kisah Gilgamesh menjadi masyhur selepas kematiannya kerana projek pembinaan bangunan besarnya, kisahnya mengenai nasihat Siduri, dan apa yang diceritakan oleh lelaki abadi Utnapishtim mengenai Banjir Besar. Kisah Gilgamesh diterjemahkan ke dalam banyak bahasa, dan sejak kebelakangan ini dihidupkan semula dalam karya fiksyen popular.