Celtheorie

Celtheorie is een term die refereert aan het idee dat cellen de basiseenheden zijn van de structuur in elk organisme.

De celtheorie leidde tot vergaande conclusies: groei is een proces van celgroei en van celvermeerdering waarbij steeds meer cellen worden gevormd, die altijd uit andere cellen worden gevormd. De cel speelt ook een essentiële rol bij de voortplanting. Nieuwe individuen komen altijd voort uit levende cellen door celdeling, en de vorming van cellen uit dood materiaal (spontane generatie) is niet mogelijk. Deze theorie uit 1839 is bekend geworden als de celtheorie van Schleiden en Schwann.

De bevindingen van de celtheorie leidden uiteindelijk tot een principe in de biologie, dat voor het eerst in het Latijn in 1855 werd geformuleerd door Rudolf Virchow: omnis cellula e cellula (elke cel komt voort uit een cel).

In die tijd konden cellen steeds beter bestudeerd worden door vorderingen op het gebied van microscopie.