Dit artikel gaat over de fresnellens, die op breking berust. Deze moet niet worden verward met de fresnel-zoneplaat, die op diffractie (buiging) berust.
Schematische weergave van het principe van de (bolle) fresnellens in zijaanzicht 1. Normale lens met daarin aangegeven de optisch nuttige ringen met gekromd buitenoppervlak 2. Een bolle fresnellens, waarin alleen de nuttige ringen zijn opgenomen.Fresnelloep ter grootte van een creditcardBundeling van licht met fresnellens en spiegelsFresnellens in achterlicht van een autoFresnellens van de eerste orde uit 1870 van kristal, hoogte 254 × diameter 198 cm, gewicht ongeveer 1500 kg. Tentoongesteld in Palais de Chaillot, afkomstig uit het Musée national de la Marine, ParijsNavigatielamp
Een fresnellens is een speciale lens die gebruikt wordt bij vuurtorens, navigatieverlichting, in overheadprojectoren, theaterverlichting, inparkeerhulp in vooral bestelauto's, in zoekers van veel spiegelreflexcamera's, in spots voor de verlichting bij film- en televisieopnamen, en in theatervoorstellingen. Het grote voordeel ervan is een vermindering van materiaal, wat bij de sterk gebolde glazen uitvoering leidt tot een grote gewichtsbesparing. Door de kleinere dikte is ook de optische verzwakking door absorptie geringer.